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女性创业独角兽的这位亚裔女孩改变了美国人的婚礼!

2019-10-21 15:52  华尔街日报   - 

没时间、预算有限、通知七大姑八大姨太麻烦……对于大部分中国年轻人,婚礼已经变成了一件费时费力又头疼的事。而在美国,一个名叫Zola的网站横空出世,像一个贴心的管家婆,替新人们揽下了这个大任务。

 

 

点点手指,就能解决一切婚礼问题

 

网络时代,婚礼应该怎么办?老式婚礼的繁文缛节,早已让年轻人心生厌倦。而Zola提供了一套全新解决方案——清新、便捷又独特。只需点击几下鼠标,确定婚期、安排行程、通知亲友、购买礼品……所有问题,轻松解决。

方便好用、产品丰富、打折力度高,这些优势让Zola一跃而成最炙手可热的婚庆领域创业公司之一。自2013年创办以来,Zola已经帮助了超过50万对夫妇,并在最近又融资1.4亿美元。亮眼的数据和迅猛的发展势头,让外界议论纷纷:

 

Zola,会成为下一个女性创业独角兽吗?

 

 

带着这些问题,让我们回到二十多年前,把目光投向Zola的联合创始人及CEO、现年42岁的亚裔女性马姗琳(Shan Lyn Ma音译)身上。

 

马姗琳

 

提到女性创业,大多数人期待着这样的童话故事:天之骄子的职业女性,无意中发现了市场痛点,在恰当的时间,得到了仙女教母的帮助,即使偶遇小小波折,也能化险为夷,从此顺理成章地走上人生巅峰……

 

二十多年前的马姗琳,却和童话里懵懂无知、与世无争的灰姑娘完全不同。

 

这位出生于新加坡的小姑娘,从小就野心勃勃。童年时,她随家人移居澳大利亚,并在那里读到了一篇介绍硅谷的文章。打那以后,她就确定了自己的人生偶像——创建雅虎公司的杨致远。

 

像所有十几岁的追星女孩一样,她把杨致远的海报贴在了墙上。面对全新的互联网世界,马姗琳的内心涌动着无限的激情和敬畏,她觉得自己找到了一生的方向——去美国,开公司,成为女版杨致远。

 

创办雅虎时期的杨致远

 

在澳大利亚,她不认识任何移民美国的人。但是她注意到,自己崇拜的领导者来自同一个学校:斯坦福商学院。于是,就像下定决心参加舞会的灰姑娘一样,她下定决心一定要踏入那扇最高学府的大门。不同的是,让她如愿以偿的可不是什么仙女教母的魔法棒,如果这世上有咒语,属于这位亚裔女孩的就是:努力、努力、持续不断地艰苦努力。

 

为了维持在美国的生计,上课之余,她同时做三份工作。回忆起这段经历,她给自己授予了“史上最差披萨服务员”的称号,因为有一次,她一不小心把披萨扔到了顾客的大腿上。多年以后,当杨致远成为Zola投资人的那一刻,不知追星成功的马姗琳,有没有对偶像讲过自己早年的这段囧事呢?

 

毕业以后,马姗琳顺利进入了自己朝思暮想的公司:雅虎。可是,她的梦想不只是见到偶像本人那么简单。两年后,她跳槽到纽约的吉尔特,在那里,她成为了这个初创公司的第一个产品负责人。随后,她又进入通用汽车公司,并在那里创建了Gilt Taste,获得了在大公司成为迷你创始人的经验。

 

 

通用的经历让马姗琳第一次真正体会到了创业精神,也让她遇到了之后一起创建Zola的两位重要合作伙伴:中关岛(Nobu Nakaguchi)和凯文·瑞安(Kevin Ryan)。

 

中关岛、凯文·瑞安、马珊琳

 

给别人打工的日子顺风顺水,可马姗琳自己的创业梦想却始终在萌芽状态。对于自立门户,她一直相当谨慎。

 

 

“我知道有些人直接从学校跳到创业,但这不是我的故事。”和博士没毕业就放弃学位创立雅虎的杨致远不同,她稳稳地扎实根系,等待一个属于她的机会。

 

 

终于,2013年,这个机会来了。

那一段时间,每个周末,马珊琳都穿梭在不同的婚礼庆典上。她的朋友们仿佛商量好了一样扎堆结婚。来来回回地购买结婚礼物让马姗琳头昏脑胀, 她惊讶地发现,这个价值720亿美元的古老产业,客户体验竟然是如此地混乱和不方便。工作之余,她忍不住跟中关岛抱怨,而两年前刚刚结婚的中关岛,对她表示了极大的理解和赞同。

 

 

那么,为什么不建立一家改变局面的公司呢?

 

位于纽约的Zola办公室

 

发现了机会的马姗琳和中关岛按捺住激动,谨慎而详细地分析了婚庆市场的现状和潜力之后,他们最终做出了创办Zola的决定。对于这段经历,马姗琳把中关岛称为事业上的“灵魂伴侣”,并数次在公开场合表示:

“创办婚庆网站真的让我们产生了深深的共鸣,我们明白,我们是做这件事的最佳人选。我们利用自己的经验挑选客户喜爱的产品、构建出有史以来最好的婚礼注册系统。……我也很幸运遇到了中关岛。他是我一生中遇到过的最了不起的设计师和思考者,除了他之外,我不会和任何人开公司。我们的创业生涯是捆绑在一起的。”

 

马珊琳和中关岛

 

 

找到了市场痛点,有了契合的伙伴,在曼哈顿的小客厅里,马姗琳和中关岛开始了没日没夜的工作。再一次,仙女的魔法棒没有点中这位曼哈顿灰姑娘。“一开始,我们把生意搞得一团糟。”马姗琳老实承认,“努力工作不是你唯一需要做的事情,但这绝对是最低要求。”

 

帮马姗琳挺过一关又一关的,是高度的自律。

“我是一个自律狂人”,马珊琳这样评价自己,“业余时间,我沉迷于动感单车,当我蹬车的时候,大脑就会放空,什么也不想。”

 

 

“而当我工作的时候,我需要作出一个表率,每一个创始人都必须是一位激励人心的领导者,这样才能建立起一个伟大的团队和业务。作为一个女性,我还有额外的责任,我必须要证明,女性也可以成为一个受人尊重的领导者,而且能够经营一家快速成长的初创公司。”

 

Zola办公室

 

 

有人问马珊琳:如果你是仙女教母,为其他女性提供创业秘诀,那会是什么?

 

 

她的答案是:“我会问她们,这个点子能再大一点吗?它能比你现在想象的更大吗?这就是我们经营Zola的理念。”

 

一开始,Zola只是一个为新人们提供婚礼举办指南和日程管理的网站,但是两位创始人的远见,造就了Zola如今广阔的发展空间。

 

参加女性创业峰会的马姗琳

 

 

“我们始终知道,Zola远不止这些,不止是婚礼举办指南、不止是创建清单然后完成、不止是购买结婚礼物然后送出去。Zola将会为新婚夫妇提供更多的服务,从订婚、到他们新婚生活的最初几年,Zola会一直为他们创造价值。”

马珊琳和她的合伙人看到,人们已经厌倦了男士单膝跪地求婚的仪式感。新一代的年轻人,喜欢用手机解决一切,并希望流程极度简化,对于婚礼也同样如此。一个提供一站式服务的网站,将会对他们产生巨大的吸引力。

 

正因为如此,便捷、全面、年轻化,一直是Zola的鲜明标签。

 

Zola致力于让顾客的体验“轻松而有趣”

 

 

支持Zola个性化服务的秘密武器,则是一套基于互联网技术的机器学习系统,和淘宝、抖音等产品类似,这套系统能够主动识别和学习用户喜好,将合适的产品更精准地推荐给对应人群。

 

 

在Zola,有一款名为blender的特色功能,令马珊琳和她的团队颇为自豪。它支持用户通过左右滑动的方式,查看系统推荐的婚庆产品,并把喜欢的产品标注出来。通过不断地浏览、标记,系统像一个善解人意的管家,为用户呈上越来越多符合心意的产品。这个类似于挖宝的功能,让用户倍感新颖,也因此成为了网站最受欢迎的功能之一。

 

 

除此之外,用户还可以把任何感兴趣的品牌和产品,标注到Zola的记事簿里,对于Zola而言,这是一个免费的不断扩充的数据库,也是最好的用户调查。通过这个设置,Zola可以第一时间了解不断变化的用户需求,将更多有发展潜力的品牌和产品引入进来。

 

丰富而有个性的产品是Zola的制胜法宝之一

 

马珊琳和团队的另一个远见,则是看到如今更加多元化的婚姻组合。不同肤色、性别、和宗教信仰的婚姻组合,让传统的婚礼和消费习惯遭受了巨大的挑战。因此Zola的宗旨是,为所有新人提供更加个性化的服务。

 

作为一个移民、亚裔、女性,马珊琳把自己的多样化背景完美融入了Zola的DNA和产品功能里。

在Zola,各种组合的情侣都能得到属于自己的风格

 

 

“多样性从第一天起就一直是Zola的支柱,这不仅是因为我们重视多样文化的价值,而是使用Zola的情侣几乎每一个方面都是多样化的——种族、性取向、宗教、生活、工作。当你策划婚礼的时候,所有这些背景因素都会发挥作用。因此,Zola尽可能多地收集不同经验和背景的人群资料,包括我自己的,以便能够为更多的少数群体服务,这一点对Zola至关重要。”

现在,在Zola的八人核心领导团队里,成员的性别、性取向、种族、宗教、和工作背景全都大相径庭。马珊琳坚信,成员多样化的管理团队,对Zola的快速发展起到了功不可没的作用。团队成员差异化的思维方式,可以形成完美的互补,让Zola的每一步决策都更有远见、更全面。

 

马珊琳和她的八人团队

 

 

不久以前,Zola以6亿美元的估值,成功筹集了约1.4亿美元的资金,用于扩展公司的新项目。而《华尔街日报》则将Zola列为2017年最值得关注的25家科技公司之一。

 

 

面对未来,马珊琳保持着最谦逊的自信。这个用极致努力和务实精神敲开梦想大门的女性,喜欢引用苏珊·林恩(Susan Lyne)的名言:“男人的目标是独角兽,而女人的目标是长远的生意。”

 

“我很幸运能成为一个日益壮大的女性创业者社区的一员,从前辈身上,我得到了很多有益的建议。我也会尽我所能给予后辈们建议,如果她们愿意听取我的意见的话!”

 

Zola的下一步,是试水线下。一家独具一格的Zola婚庆快闪店,刚刚在纽约成立。在这里,新人们可以亲身体验Zola打造的婚庆王国,这不仅是一家传统零售店,更是一个婚礼策划天堂。

Zola实体店

 

 

 

“这将会是完全不同的体验,第一次,你能够走进一个地方,在一小时之内,完成置办婚礼的所有流程,并买到所有你需要的东西。”马珊琳激动地介绍到。

 

 

快速、有趣、简单。Zola的线下店,与网站的风格一脉相承,专门为城市中的繁忙情侣们设计。在这里,你可以在顾问的指导下,打印结婚请柬,设计婚礼网站,甚至3D打印出自己的结婚蛋糕模型。如果有哪对新人等不及自己的大日子,甚至可以就地举行婚礼,有专业的工作人员可以充当司仪和神职人员。

 

在Zola门店,新人们可以在2000多个模板中挑选自己中意的婚礼风格

 

“我们并不是想转变目前的电商发展策略,但是未来,Zola还会在其他城市推广地面体验店”,马珊琳说。

 

“因为我们意识到,线下门店在启发消费者、塑造全新的婚礼观念上,有无可比拟的作用。”毕竟,看过童话的人,才会更相信童话。在纽约传统的“婚礼一条街”上,独树一帜的Zola打造了全新的婚庆审美文化和举办方式,给这个价值720亿美元的古老产业,带来了活力和生机。

 

店铺里的一切都经过马姗琳和团队的精心布置

 

最近,超级工作狂的马珊琳,生活有了很多新改变。每天早上,她会先冥想十分钟,然后带着爱犬Noe散步;她刚刚在布鲁克林置办了新家,热衷于网上购物;而在工作遇到困难的时候,她会选择敷上面膜,打开电脑看几集《权力的游戏》。

 

“我最近对腾出自己的时间越来越有意识了。过去,我24小时都很容易被工作缠住。总是有上百万封邮件要处理、文章要阅读,等等,但是当我开始照顾自己的时候,我才是一个更好的员工和领导者。”

 

毕竟,她和Zola的未来,才刚刚开始。

 

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