【侨报记者李青蔚10月22日圣地亚哥-洛杉矶连线报道】世界上最后一只雄性北白犀牛于去年去世，现在全球只剩下两只雌性北白犀牛，南加州圣地亚哥动物园和圣地亚哥加大合作，希望利用人工受孕方式，孕育新一代北白犀牛(Nothern White Rhino)，而参加这次项目、来自加拿大的华裔科学家叶米高（Michael Yip)所设计的机器导管，原用于人类医学，却意外帮助北白犀牛免于灭绝。
圣地亚哥加大电子和计算机工程学教授叶米高和其团队，最初的计划是设计可在结肠镜检查的柔性机器人导管。这些直径为2至3毫米的机器人导管长达数米，可以在人体深处的复杂空间中进行高精确度的控制。
圣地亚哥动物园生殖科学总监杜兰特（Barbara Durrant），觉得叶米高团队的机器人仪器能帮助拯救濒危动物后，两者便成为了合作伙伴。
原因犀牛的子宫颈非常大且曲折，就像陡峭的山路上一样，要成功把母犀牛人工授精是非常复杂的。而母犀牛子宫颈长达8到12英寸，再加上相当长的阴道，子宫和子宫角，无论是精液，还是放入胚胎，需要经过总长27英寸的生殖通道。
通常，胚胎移植通常会在犀牛的周期后期进行，因为犀牛的孕激素水平很高，但孕激素水平很高更使子宫颈变硬和闭合。
叶米高团队跟圣地亚哥动物园合作，设计一条灵活机器细长的导管，可以令动物学家更轻松地进行在犀牛的人工授精和胚胎移植。
叶米高表示“这机器人导管基本上可以弯曲成所需的任何形状，并可以控制它进行非常精细的动作，从而可以安全，无创伤地为动物进行手术。” 导管尖端还配备一个小摄像头，以帮助操作员查看前进路线，也可以把精液或胚胎（embryo）输送到子宫。
由于现存的北白犀无法怀孕，因此研究小组将使用北白犀近亲亚种南白犀牛(Southern White Rhino)配合研究，并使用自动导管，进行人工受孕。科学家使用冷冻的细胞，制造出北白犀的卵子和精子进行受精，以产生北白犀的胚胎。然后，研究人员使用机器人把胚胎植入南白犀中。
叶米高认为这个项目最大的挑战是，犀牛和人类很不同，需要了解如何把仪器安全地使用在这么大型的动物上。在初期有很多不同工程学推测(engineering speculation)，最终改变了机器人导管的设计和外观。
叶米高开始意识到，为人类开发的一些外科手术机器人，也可以保护濒危动物。“这是一个令我非常振奋的机会，可以令濒临绝种的动物，避免灭绝。利用机器工具，是唯一的方法运送肧胎，令新的北白犀出生。"
叶米高指出，他们团队有20名学生，负责各项设计和制造机器人项目。这些项目需要高昂的资金才能进行，这个北白犀的项目也不例外，需要进行筹款活动。而他们也有普通的机器人和机器人手术的研究。
