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1982年，我在北京林业大学获悉国家有选派公派留学生赴美留学的消息后，用尽一切可能条件发奋学习英语，在全国第一届GRE考试中取得了好成绩。1年后，我来到了美国北卡罗来纳州立大学攻读硕士学位。在那个年代，怀揣国家补助的50美元踏入一个陌生的语言环境，于我而言，不仅有肩负使命的荣耀，也有探索新世界的忐忑不安。
初到美国的我，上专业课时几乎等同听天书。在那个年代，我完全没有机会接触到听说训练，几乎是靠背下整本词典才考了GRE高分。但是，上课需要语言互动交流，教授所讲的内容是针对母语为英语的学生的，不可能为我这个唯一的中国留学生而放慢节奏。意识到问题的严重性后，我在只有50美元的情况下，果断花30美元买了一部录音机。在征得教授同意后，我给所有课程录了音。就这样，白天上课坐在第一排录音，晚上回到宿舍再反复听，坚持了一个学期后，总算可以听懂专业课的内容了。
完成好学习内容之后，我开始走出课堂，设法与他人交流。那一年，整个北卡地区中国留学生人数只有个位数，大学里仅有4名中国留学生，并且还都是学数学和物理专业的。我们平时生活上互相帮助，但在学术交流方面就只能逼着自己跟外国人多交流，只能讲英文。
跨过语言关之后，还需要进一步对当地社会有全面的认知和了解。为此，我参加了北卡州立大学专门为国际学生设置的一个“Host Family友谊家庭”项目，直到今天我依然非常感激那个友善的美国家庭。逢假日，他们常约我一起看球赛、野餐聚会， 我也会向他们介绍中国文化。通过与他们的交往，加深了我对美国人和美国文化的了解。
在美这些年，认识到文化的差异性和文明的多样性后，我下定决心同几个中国留学生一起牵头成立华人学人学者协会，凝聚中国文化的力量。在教学和管理工作压力很大的情况下，积极促进北卡中文学校的开设。因为我深知，要让外国人了解中国，必须从学习中文开始。要让海外华人传承东方文明古国的优良传统，让我们的子子孙孙都学说中国话、认识中国字。
很多人问我，华人教授如何获得学校管理岗位？最初，我没有想过自己能在美国大学担任行政领导，只是随着文化的交流和融入，站在对方的角度考虑问题让我获益颇丰。美国大学的管理层每5年需要进行一次全方位测评和考核，要想持续获得全校师生的认可，需要付出巨大努力。
如何提升华人教授在美国大学管理层的比例？我认为首先要从勇于展示自身能力做起，主动承担公益服务性质的工作，让更多人了解自己的工作能力。第二，要多与同事沟通互动，主动融入美国文化，定期举办和参加午餐会，积极地让外界了解自己，与大家分享自己的观点。第三，不要担心同时肩负管理和科研教学工作会有压力，人都是在锻炼中成长的，如果一开始就回避压力，很可能错失良机。
华人教授在管理层有了自己的声音，才会更有利于这个群体的发展。当遇到文化差异而产生的问题和矛盾时，一定要主动沟通，直截了当地告诉对方：你这样评价我是不对的，伤害了我的感情，或者从理性角度给对方分析为什么不对。虽然我们的文化强调“隐忍”和“与人为善”，但如果被别人误解却不澄清，只会纵容对方的认知偏见。
正所谓“问渠那得清如许，为有源头活水来”。中国人吃苦耐劳、砥砺前行的精神正是这源头活水。我坚信，华人教授在全球知名大学晋升管理层后，更有利于扩大海外华人的影响力和辐射力，讲好中国故事，传播好中国文化。
（作者系美国北卡罗来纳州立大学副校长，瑞典农业大学、澳大利亚昆士兰大学、芬兰赫尔辛基大学和北京林业大学等大学兼职教授和博士生导师）
