花旗参是西洋参的一种，因为美国称作花旗国，所以得名。味甘、微苦、性温凉，有补气养阴，滋养五脏的效果，而且相较于亚洲人参高丽参等，花旗参服用不易上火，中医常常用它来治疗肺虚咳嗽，燥热困顿，已经精神萎靡抵抗力低下等症。花旗参在北美有超过三百多年的历史。早在18世纪初，就有野山参自北美出口到中国的历史纪录。但是一直要到1980年代，美国人工种植生产的花旗参才在品质和数量上有大幅度的提升，并在国际市场上巩固它的地位。
在美国花旗参的演变史中，来自台湾贫苦农村的许忠政在其中起到举足轻重的作用。许多人尊称他为花旗参教父，他自己则谦虚地说他只是一个乡下农夫。“我1942年出生是在澎湖的白沙瓦峒村。一个小渔村嘛，不到100户人家的地方。我爸爸是从农，从渔，祖父是钓渔渔夫。我爸爸妈妈生了14个孩子，所以非常的贫苦，都没有穿过鞋子。我差不多13岁才开始穿鞋子。”
虽然幼年生活困苦，但并不影响许忠政“出去走一走见世面”的愿望和信念。通过自己不懈的努力终于考上了当时台湾省的最高学府-台大。1952年之后，随着美国移民法解禁，出现了华人移民潮，而许忠政也决定出国留学开阔眼界。在美国攻读硕士毕业后，许忠政来到寒冷的威斯康星州从事政府社会福利公务员的工作。
“来interview的时候就是冬天。我开车的时候就觉得，这个地方真的不是很好，不是人住的地方。中国话说，那里是鸟不生蛋的地方。但我想啊，做公务员非常的稳定是真的。铁饭碗，有保险，有退休金，什么东西都有了。”
“有一个朋友跟我讲，你负责的地区有很多人在种亚洲人爱吃的参。我说什么参，我以为是高丽参，他说不是，美国有美国人参。我就开车到这边来看看。最主要我还是想给我母亲买一些特产补补身子，因为我母亲生了14个孩子，身体很不好。结果8，9个月以后我爸爸写信来，说你妈妈用了那2-3磅的花旗参身体改进了很多。我当时就觉得好像仙丹一样，很奇妙。”
就这样，许忠政和西洋参结下了不解之缘。他是个说干就干的人，1974年，他开创了华人在全美第一家经营花旗参的公司。当时，美国刚刚兴起邮购业务，许忠政决定抓住这一机会，用邮购的方式，把威斯康辛州的花旗参，销往美国各地的中国城。
从小公司到“花旗参王国”
威斯康星马拉松县地处北纬四十五度，是全美最适合种植花旗参的地方，拥有冰河时期留下的肥沃的黑土地。许忠政贷款买下了几十亩土地，花旗参从育种、生长到收获需要4-6年的时间，这期间只有投资没有任何盈利回报，当时他和妻子许圣美(台大农经系毕业)，一边摸索种植技术，一边兼做邮购业务，勉强维持参场的运营。许忠政精心研究，克服重重困难，先后解决了参苗的冬季保暖，夏季遮阳和病虫害等问题，终于培育出了最顶级的威斯康星花旗参并连续获得联邦与州的各种荣誉表彰。
搞定了生产环节的许忠政，开始在花旗参的市场销售上下功夫，他利用之前做邮购的基础，首先开拓美国的华人市场，并先后在洛杉矶、纽约、旧金山和加拿大的温哥华，中国南京、香港等地设立了分公司。批发和销售他在威斯康辛参场种植的花旗参，上世纪九十年代后，花旗参市场价格下跌，很多忙于扩张花旗参产量的企业纷纷倒闭，而许忠政因为销售局面的打开，得以挺过难关。
在许忠政的精心规划之下，他的公司成为美国第一家通过cGMP国际药品生产质量管理准则认证的花旗参企业。多年来，由于杰出的工作，许忠政获得的荣誉无数，他曾连续六年担任美国威斯康辛州州长的外销顾问，被人称作是“农夫外交官”。1992年，他获选该年度全美唯一的杰出小型商业出口商，1995年又荣获美国联邦农业部，亚裔特优农夫奖，他的花旗参企业年销售额顶峰超过六千万美元。
如今78岁的许忠政已经退居二线，将企业的担子交给了自己的儿子许恩伟，而自己一手创立的许氏也已经迈入第46个年头。眼下新冠疫情肆虐，美国患病人数已经达到500万的天文数字，华人反而是患病人数最少的族群，而最大的原因就在于我们懂得如何在疫情中保护自己的健康，提高自己的免疫力。只有内外兼修，才能防患于未然。
