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最古老蝎子被发现：距今4.3亿年，或从海洋登陆

2020-01-18 08:28 澎湃新闻　-　

最古老的蝎子被发现，距今超过4.3亿年。这款名为“P. venator”（拉丁语为“猎人祖蝎”）的古代蝎子有着与现今的蝎子类似的解剖结构。值得一提的是：它们或许来自海洋，并能够爬上陆地。

以上发现来自于自然科研旗下《科学报告》杂志在当地时间1月16日刊发的一项古生物研究。“P. venator” 是在美国威斯康辛州密尔沃基市以西约29公里附近被发现。

在4.5亿年前，那里曾经是温暖的浅海。随着时间推移，低氧、高盐的外在环境将那里漫游的动物保存了起来，并形成了化石。

奥特本大学（Otterbein University）的古生物学家安德鲁·温德鲁夫（Andrew Wendruff）讲述了他们是如何发现最“老”蝎子的：研究人员首先发掘了1980年代初期最古老的蝎子化石。但是他们都不知道自己发现了什么，于是将大部分化石保存在威斯康星大学地质博物馆的抽屉里。温德鲁夫说，甚至几十年后，“我们都不知道我们发现的是蝎子。”

温德鲁夫和他的团队是在2016年左右开始研究这些化石的，当时他正在攻读博士学位。在浏览了主要包括节肢动物和蠕虫的整个化石收藏之后，研究人员注意到：这些“不知道是什么”的东西看起来像两只蝎子。

这些化石拥有其他早期海洋生物所具有的一些原始特征，如复眼；也表现出现代蝎子所具有的一些特征，如尾刺。

两块“P. venator”标本都详细展现了其内部身体构造，包括沿身体中段大部延伸的狭窄的沙漏形结构。这表明蝎子的解剖结构在4.3亿年间并未发生太大的改变。研究团队认为，这些结构非常类似于现今蝎子和鲎（也就是马蹄蟹）体内的循环系统和呼吸系统。

研究人员表示，“P. venator”蝎子化石未发现肺或腮，但是它们与鲎（可以在陆地呼吸）的相似性意味着，虽然这种最古老的蝎子可能不完全是陆生，但它们踏足陆地的时间可能比较长。

早期蝎子也有可能是为了追求猎物而登陆的，主要是为了捕食原始昆虫、千足虫和其他蜘蛛。

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