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科学家给吸血蝙蝠贴上迷你“背包”追踪器,监测其社交活动

2020-04-03 20:53  澎湃新闻   - 

去年万圣节期间,一项关于吸血蝙蝠的有趣研究显示,这种外表可怖的动物也会形成亲密友谊,与饥饿的同伴分享食物,互相梳理毛发等。
4月2日,发表在《公共科学图书馆:生物学》(PLOS Biology)上的一篇论文详细介绍了蝙蝠社交研究背后的功臣:一种用于监测小型动物的 迷你“背包”。
这些用胶水粘在蝙蝠身上的小背包由计算机科学家、生物学家和工程师团队联合开发,包含一些智能手机功能,如运动监测和蓝牙互联等。它们可以互相交流,也可与地面站沟通。
据介绍,“背包”可以与GPS定位形成高度互补。GPS能在更大范围内追踪动物,但一旦蝙蝠钻进洞里或空心树,卫星信号就中断了。然而,“家里”往往才是社交行为最密集发生的地方。
吸血蝙蝠
成年吸血蝙蝠的体重普遍在28至42克之间,身长不足10厘米。显然,“背包”的自动化和轻量化至关重要。传统上用来追踪更大型野生动物的系带式、颈圈式设备并不适用。
美国俄亥俄州立大学进化、生态学和组织生物学研究人员西蒙•里普格(Simon Ripperger)记得,十年前还在攻读博士学位时,他使用的是一种非常原始的无电线遥测技术,有时需要手持天线追着动物跑。即便如此,他最多只能在30米的范围内每隔2分钟计算一次动物的位置。
后来,里普格参与的联合团队用约7年的时间从零起步制造设备,试图用超低能耗水平编织最高性能的网络。
为“背包”特制的电池容量只有7号电池的5%。里普格介绍道,一个节能小妙招就是唤醒式传感器,平时处于节能模式,只有接收到来自另一只蝙蝠的信号时才会醒来,以间隔两秒的频率广播一次信号,仿佛在大叫“我在这里!我在这里!”
整个微型计算机网络封装到3D打印塑料包中,比一分钱还轻。
“背包”追踪器
里普格相信, “背包”的好处不仅是减轻了重量,而且平均过两周就会在蝙蝠的栖息地被剐蹭落地。这样,蝙蝠就无需长期承担额外负重。这些脱落的设备可以被研究人员回收,重新充电利用。
在为期两周的测试中,50只吸血蝙蝠被贴上了背包,产生了约等于40万个会议的数据。
除了蝙蝠,“背包”追踪器也适用于一些小型鸟类、啮齿动物、爬行动物和两栖动物。在“偷窥”蝙蝠之间的脉脉温情之后,里普格认为,如果用这种方式标记吸血蝙蝠和牛群,可以帮助科学家更好地了解狂犬病的传播。
目前,他正和同事们设计为德国铁路线附近的保护动物沙蜥蜴贴上“背包”,以调查轨道维修会如何影响它们的生活。

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