新研究为延缓衰老的新药研发铺平道路（示意图）。
图源：newatlas网站
科技日报记者 张梦然
据sciencedirect科学资讯网27日消息称，美国一个研究团队在抗衰老研究上取得了突破性进展：他们筛选了超过10万种已知的化学物质，成功发现了能够恢复小鼠体内端粒长度的小分子。相关研究发表在《细胞·干细胞》杂志上。
现阶段，人类抗衰老研究大多数集中在染色体末端的“小帽子”——端粒上，端粒能够防止基因DNA密码的“磨损”，在生物健康和衰老进程中至关重要。但在细胞每次分裂时，它们都会变短一些，直到细胞不再分裂而死亡。如果能干预这一过程，则将实现对衰老以及衰老带来的不良影响的调节。
2015年，科学家发现了一种名为PARN的基因，其在端粒酶的作用中地位突出，因为这个基因在正常时会稳定端粒酶的一个重要成分TERC；当其变异时则会导致端粒酶的产生量变少，从而导致端粒过早地变短。
此次，哈佛大学及波士顿儿童医院的研究团队筛选了超过10万种已知的化学物质，以期寻找能够保护PARN健康功能的化合物，最终发现通过抑制一种名为PAPD5的酶可以实现，该酶能有效影响TERC，恢复端粒酶的正常平衡。
实验室中，团队首先使用先天性角化障碍患者的细胞制成的干细胞对化合物进行了测试，发现化合物可提高干细胞中的TERC水平；接着他们又利用人类血液干细胞并引发PARN基因的突变，然后将这些细胞植入到接受过化合物治疗的小鼠体内。他们发现，这种治疗方法可以恢复干细胞的端粒长度，并且对动物没有任何不良影响。
研究人员期望利用这种化合物开发出一类针对全身干细胞的新口服药物，从而在治疗衰老引起的疾病，甚至在解决更广泛的人类抗衰老问题中起到作用。
总编辑圈点：
端粒是我们的“命门”，短短一小段，耗尽了我们就死定了。然而近些年发现，端粒的损失并非不可操纵。一些基因可能保护端粒酶，从而延长生物寿命。如果我们能够口服一种药物，来诱发基因本来具有的返老还童的功效，那不啻为医药史上最大的成功之一。当然，做出来才算，生命太复杂。
