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国际最新研究:太阳系矮行星谷神星是一个海洋世界

2020-08-11 14:51  中国新闻网   - 

  中新社北京8月11日电 (记者 孙自法)作为太阳系小行星带中已知最大的天体,矮行星谷神星最新被探测研究发现是一个海洋世界。

  施普林格·自然旗下国际学术期刊《自然-天文学》《自然-地球科学》《自然-通讯》最新集中发表7篇有关“黎明号”(Dawn)探测器近探谷神星的行星科学研究论文称,“黎明号”任务对谷神星的第二次延长观测结果显示,谷神星是一个海洋世界,并且在最近的过去可能地质活动活跃,这为这颗矮行星的历史和形成提供了进一步认知。

“黎明号”探测器发射于11年前,曾经先后造访过小行星带中的两颗最大天体:灶神星和谷神星。现在它还在围绕谷神星的轨道上,在那还将继续孤零零待十几年,最后不可控地坠落在谷神星表面。图为“黎明号”小行星探测器在太空飞行(电脑合成图)
“黎明号”探测器发射于11年前,图为“黎明号”小行星探测器在太空飞行(电脑合成图)

  “黎明号”探测器在2015年至2018年期间绕飞谷神星,一直到燃料耗尽。在最后绕飞阶段,“黎明号”探测器距离谷神星表面只有35千米。探测器的主要观测点为已有2000万年历史的奥卡托(Occator)环形山,探测器曾在此发现过来自行星内部的卤水的明亮沉积。

  在《自然-天文学》发表的一篇论文中,美国加州理工学院卡罗尔·雷蒙德(Carol Raymond)和同事通过分析“黎明号”发回的高分辨率引力数据和影像,发现奥卡托环形山底深处有一个很大的卤水储层。他们认为,该储层可能曾受到导致环形山形成的力量的作用,发生了运动,致使行星表面出现了这些明亮的盐沉积。

  其另一篇论文中,意大利国家天体物理研究所玛丽亚·克里斯蒂娜·德桑克蒂斯(Maria Cristina De Sanctis)和同事报告称,奥卡托环形山中央最大的明亮区域的中心存在水合氯盐。由于这些盐的脱水速度很快,作者认为这些卤水可能还在不断涌出,意味着谷神星内部可能依然存在含盐液体。

此次发现有机物增加了谷神星在过去曾经拥有生命生存必要环境与要素的可能性。此前已经在谷神星上找到过一些含水矿物,如碳酸盐等,这些物质毫无疑问是和水有关联的。图为科学家绘制的谷神星上水分子的理论路径。 图片来源:NASA官网
图为科学家绘制的谷神星上水分子的理论路径。 图片来源:NASA官网

  《自然-天文学》另两篇论文中,美国加州理工学院瑞安·帕克(Ryan Park)和同事研究了谷神星的地壳构成;德国马克斯·普朗克太阳系研究所安德里亚斯·纳图斯(Andreas Nathues)和同事指出谷神星曾在约900万年前开始了一段冰火山活跃期,一直到最近才结束。

  在《自然-地球科学》发表的一篇论文中,美国佐治亚理工学院布兰妮·施密特(Britney Schmidt)和同事的研究表明,奥卡托环形山的丘陵可能是在撞击导致流水结冰时形成的。这说明不只地球和火星,谷神星在地质学上的近期也出现过活跃的冰冻水文现象。

  在《自然-通讯》发表的两篇论文中,美国月球与行星研究所保罗·申克(Paul Schenk)和同事发现谷神星上富含水和盐的泥浆样撞击熔岩与火星上的不同,规模也不及火星;美国喷气推进实验室詹妮弗·斯库利(Jennifer Scully)和同事则用研究表明,奥卡托环形山内的各种明亮沉积可能具有不同来源。(完)

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