新冠病毒可能感染任何人，年轻或年老，但年长的男性重病和死亡的可能性是同龄妇女的两倍。
为什么呢？研究人员总结说：男性对病毒的免疫反应比女性弱。
周三发表在《自然》期刊上的研究结果表明，男性，尤其是60多岁的男性，可能需要更加依赖疫苗来预防感染。
领导这项研究的耶鲁大学免疫学家岩崎秋子（Akiko Iwasaki）说，"自然感染显然未能"激发男性足够的免疫反应。”
女性的免疫反应更快、更强，也许是因为她们的身体天然有着对抗威胁未出生或新生儿的病原体的能力。
但随着时间的推移，处于持续高度戒备状态的免疫系统可能是有害的。例如，大多数自身免疫性疾病，其特征是免疫反应过于强烈，这在女性中比在男性中更为普遍。
"我们正在研究同一枚硬币的两面，"海因里希·佩特研究所和德国汉堡-埃彭多夫大学医学中心的免疫学家马库斯·阿尔特费尔德博士说。
阿尔特费尔德博士和其他专家说，这些发现突显出公司需要区分新冠病毒疫苗，来按性别分析其数据，并可能影响有关剂量的决定。
阿尔特费尔德博士说："你可以想象，在年轻人或年轻女性中，一针疫苗可能就足够了，而年长的男性可能需要接种三针疫苗。”
辉瑞公司副总裁威廉·格鲁伯博士说，寻求新冠病毒疫苗的公司尚未公布按参与者的性别分析的临床数据，但食品和药物管理局已要求他们这样做，包括族裔背景。
岩崎博士的团队分析了17名男性和22名妇女的免疫反应，他们在感染新冠病毒后不久就住进了医院。研究人员每三到七天从病人身上收集一次血液、鼻咽拭子、唾液、尿液和粪便。
岩崎博士说，分析排除了呼吸机和服用影响免疫系统的药物的患者，"以确保我们测量对病毒的自然免疫反应"。
研究人员还分析了另外59名不符合这些标准的男性和女性的数据。
科学家们发现，这些女性的身体产生了更多的所谓的T细胞，这种细胞可以杀死受病毒感染的细胞，阻止感染的传播。
男性对T细胞的活化要弱得多，这种滞后与男性的病情负相关。男性年龄越大，他们的T细胞反应越弱。
岩崎博士说："当他们年龄大时，他们失去了刺激T细胞的能力。如果你看看那些真正未能制造 T 细胞的人， 他们的病情较重。
但是"年龄更大的女性——甚至非常老，比如90岁——这些女性仍然表现很好的免疫反应，"她补充道。
这项研究也有局限性。它的样本很小，患者平均年龄超过60岁，因此很难评估免疫反应如何随着年龄的增长而变化。
约翰霍普金斯彭博公共卫生学院疫苗专家萨布拉·克莱因说："我们知道，年龄是新冠结果中一个非常重要的因素，必须探讨年龄和性别的交叉点。”
这项研究也没有提供男女差异的原因。克莱因博士说，由于女性平均已经过更年期，"性类固醇激素是否参与还有待查证。”
不过，新的发现是"令人兴奋的"，因为他们开始解释为什么男性在新冠病毒中的情况会更糟，她补充说："老年妇女中更有力的T细胞反应可能是保护的重要线索，必须进一步探讨。”
