美国作为全球最强的军事大国，其空军除了装备了大量F-22和F-35等五代隐形战机以外，还装备了大量的战略轰炸机，其中B-52H、B-1B和B-2组成了美国空军战略轰炸机的三驾马车，承担了美国空基战略核打击力量的重担。而不同于服役数十年的B-52和隐形的B-2轰炸机，B-1B轰炸机更像是一个异类，虽然服役时间不长，但是却也已经开始陆续退役，目前美国空军已经在南达科他州的埃尔斯沃思空军基地中退役了16架B-1B超音速战略轰炸机，剩下的45架B-1B轰炸机也将会在2025年左右全部退役，进入封存状态。当然，如果因为作战任务需要的话，随时可以对他们进行启封重新使用。
在二战结束后，美国空军开始研发新型战略轰炸机，力图在与苏联的对抗中处于领先地位。因为喷气式发动机技术的发展，战略轰炸机也主要以高空高速为技术研发标准，因此安装6台涡喷发动机的XB-70“瓦尔基里”超音速战略轰炸机初选了，这款轰炸机的最大飞行高度超过了2.4万米，最大飞行速度更是超过了3马赫，理论上可以躲避当时任何一款防空导弹和战斗机的拦截。但是因为技术问题和高昂的采购成本，在1963年的时候XB-70战略轰炸机直接被放弃，空军开始去研发另外一款具备低空突防能力的战略轰炸机。
考虑到B-52轰炸机的速度只能在亚音速范围内，在面对萨姆防空导弹和米格战机的时候战场生存能力较差，而当时美国空军提出的新一代具备隐身性能的“先进技术轰炸机”也因为技术原因在短时间内无法交付使用，为了能够保证美国三位一体战略核打击力量的完整性和先进性，最终美国空军决定去研发一款具备超音速突防能力的战略轰炸机，以配合民兵洲际导弹和北极星潜射弹道导弹。在1970年，美国空军要求洛克威尔公司完成B-1A轰炸机的研发工作，终于1974年B-1A超音速战略轰炸机成功完成首飞，但是因为高昂的造价和其他技术问题，最终官方宣布取消B-1A轰炸机的生产计划，不过与XB-70不同的是，依然还有四架B-1A正在试飞，不断进行测试和改进。
而在1981年的时候，美国里根总统突然宣布，将制造100架具备超音速低空突防能力的B-1B战略轰炸机，并将会在1986年形成初始作战能力。在飞行测试过程中，B-1B轰炸机的飞行速度达到2.2马赫，随之带来的是其研发经费达到了205亿美元，使其采购单价超过1亿美元。在1999年的科索沃战争中，6架B-1B轰炸机在仅占总飞行架次2%的情形下，投掷了联军部队超过20%的弹药量总合，可见其载弹量和打击能力完全不容小觑。虽然在近些年来，美国空军不断对B-1B轰炸机进行改进和升级，包括让其携带高超音速武器和新型巡航反舰导弹等，但是依然难逃退役的命运。
引援引空军全球打击司令部指挥官蒂姆·雷将军的话说，B-1B这种传统类型轰炸机的退役，严格意义上来说是专门为B-21隐形轰炸机让路，是我们一直努力的目标。但是真正让B-1B轰炸机退役的主要原因还是因为其过高的使用费用，据不完全统计，每架B-1B轰炸机一年的维护成本就高达1000多万美元，包括换装新型发动机和维护机体结构等。让人十分惊讶的是，美国在上个世纪80年代服役的B-1B轰炸机都已经开始退役了，而中国在上个世纪60年服役的轰6轰炸机依然还是非常坚挺，改进型轰6K和轰6N依然还在大规模列装中。这款新型轰炸机在对动力系统、机体材料和航电系统等关键部位进行升级和改进之后，重新具备了新的生命力，但是对于中国来说轰20才是关键。
