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现实版《黑镜》,硅谷巨头们的“永生术”

2020-09-12 17:29   美国新闻网   - 

千年以前,秦始皇派徐福去海外寻求长生不老药;埃及法老修建金字塔,把自己做成木乃伊,相信肉体死亡为灵魂开启通往永生的大门。

千年之后,硅谷大佬继承了秦始皇和法老的衣钵,在长生不老之路上孜孜以求。科学中混杂着一丝迷信,技术中夹带着些许脑洞,硅谷大佬们追寻的永生术,既有赛博朋克的未来感,又有尊崇复古的荒诞感。

如今,硅谷有数十家公司致力于研究人类的永生之道,谷歌首席科学家、未来学研究者雷·库兹韦尔预言说:到了2029年,人类将开始正式走上永生之旅;到2045年,人类将正式实现永生。

人类对永生不朽的执着从未改变,关于衰老和不死的生命密码也从未被破译。当英剧《黑镜》里的一个个疯狂脑洞照进现实,当科学变得像“迷信”,你还会期待永恒生命的到来吗?

奇葩永生术:是科学还是邪教?

拥有强大科学知识背景的硅谷大佬,也可能推崇注射血液、冰浴、吃药,这些听起来没什么科技含量的抗衰方式。

贝宝(Paypal)的创始人彼得·泰尔(Peter Thiel)计划通过注射青年的血液以延缓衰老。这种方法让人联想到吸血鬼,但在2016年就有公司以每次6000英镑的价格提供“年轻血浆”的服务了。

这种方法也不是完全没有科学依据,据泰尔说,他们在实验中将年幼小鼠的血液注入年纪较大小鼠体内,发现会使被注射小鼠恢复活力。

影视剧《硅谷》的情节借鉴了泰尔的故事

图源:HBO

Twitter的首席执行官杰克·多尔西(Jack Dorsey)相信桑拿、冰浴、禁食能让青春驻留。他每天早晨起床后就泡进全是冰块的浴缸,晚上在桑拿房坐15分钟,大量流汗后走进冰浴泡3分钟,这个过程每天重复三次。

多尔西每天只在6:30至21:00吃一顿饭,有时整个周末都禁食,只喝水。他在上班之前先冥想两个小时,然后步行八公里去公司,就连他的办公桌都是站立式的。

俄罗斯硅谷企业家谢尔盖·法盖 (Serge Faguet)在20多岁就成为了百万富翁,早早就开始了抗衰老之路。

他的保养方式粗暴又偏执:明明很健康,但活得像个药罐子和位残障人士。

法盖每天要吃60多粒药,还要注射生长激素。尽管从未遭受抑郁症的折磨,法盖仍然服用抗抑郁药,让自己的情绪保持高亢。他在公共场合使用价值4000英镑的助听器,以增强听力(他的听力没有问题),在腹部植入了葡萄糖水平检测仪。目前法盖已经在这项事业上花费了14万英镑。

我们很难评价这些企业家究竟是严格自律,还是慢性自杀;是防微杜渐,还是过度反应。

还有一部分人选择更加“保险”的方案——人体冷冻。

美国前首富詹姆斯·贝德福德在五十年前成为世界上第一位冷冻人。他在晚年时被医生诊断患上晚期胃癌,贝德福德与医生达成协议,如果胃癌手术失败,就将他冷冻起来,等待50年后再复活。

手术失败后,医生按照贝德福德的吩咐抽干了他的血液,用液氮技术冷冻躯体,贝德福德的所有资产也都用来维持冷冻。那时的人们认为50年后的今天,人类可能已经找到了战胜癌症的办法,当时的专家还对此作出预测,认为贝德福德一定会能够复活。

但可惜的是,直到今天,我们仍然没有能完全攻克癌症。到了2017年,贝德福德原本预计的苏醒时刻,医疗技术也没能复活他。直至今日,贝德福德依旧躺在冷库中,他的身体已经开始萎缩,大脑依旧处于脑死亡状态。

“人体冷冻技术之父”埃丁格(Robert Ettinger)

图源网络

第一个吃螃蟹者的失败并不能阻止其他人对人体冷冻技术失去信心。年轻的硅谷科技工作者对人体冷冻显示出非比寻常的热情,他们坚信人体是一台机器,大脑是核心的计算机,可以将其关闭,等到更发达的未来重新启动。

弗罗里达州的人寿保险公司代理人透露,签署冷冻保险单的客户中有许多来自加利福尼亚和硅谷,他们大多是计算机相关职业的男性,比如谷歌的员工。

赛博朋克的未来:人机融合

接下来的方法看起来靠谱许多。以特斯拉CEO马斯克为代表,认为人机融合是未来方向,致力于研究意识上传。

俄罗斯亿万富翁德米特里·伊茨科夫在2011年发起“俄罗斯2045计划”,又称“阿凡达计划”,该计划已经获得俄罗斯科学教育部的大力支持。

他花费了数百万美元雇佣了至少30名科学家,希望到2035年能创造出和真人大脑完全相似的“人造大脑”,用于储存主人的所有性格和记忆。到2045年可以打造出全息影像版的虚拟“阿凡达”,虚拟人将成为主人死后的化身,没有肉体而仅仅存在于全息影像中,从理论上将成为永生人。

伊茨科夫在采访中说,2045计划一开始就是以商业化为目标,最终希望人人都可以负担得起这项永生服务。到目前为止,伊茨科夫俱乐部已经积累了近47000名会员,商界领袖、名流等加入会员后在未来有机会进行太空旅行。更重要的是,伊茨科夫在他们中寻找感兴趣的投资者为2045计划持续打钱。

果然富豪之所以有钱,是因为时刻都保持着商业头脑,不光想着怎么让自己逃避死亡,还想着怎么从中赚钱。贝宝(PayPal)、亚马逊(Amazon)和甲骨文(Oracle)等公司的高层都有创立或投资抗衰老相关的科技项目。

因为几个谷歌的联合创始人都热心探索如何延长寿命,2015年谷歌专门成立了一个生命科学部门,名为Verily,这一项目在近一轮融资中获得了10亿美元的资金。

在所有的研究项目中,马斯克的看起来距离真正实现最接近。

特斯拉创始人埃隆·马斯克在今年8月28日进行了一场直播。他展示了一种植入大脑的全新芯片,这枚硬币大小的芯片据说可以实现脑机交互。

但是在演示中,主角是一只小猪。“猪的大脑与人的实际上非常相似”,马斯克解释,芯片在两个月前植入小猪的头部,目前运作良好。现场的屏幕清晰地显示它的脑电波信号,在它嗅着地面进食时,计算机发出蜂鸣——这显示它的神经开始兴奋。

脑电路图还可以预测小猪接下来的运动。这种芯片将在未来实验在人体上。他认为芯片能帮助解决神经系统问题,从中风、成瘾到耳聋、监测用户健康,与脑电波有关的问题芯片都可以改善。

演示中,芯片传输猪的脑部活动

图源:YouTube

比起去年放置耳后接收器并埋入导线的计划,今年的版本简化了植入过程。硬币大小的芯片将依靠机器人植入大脑,需要在头骨上开一个小洞,机器人会绕开血管,然后将芯片放在大脑皮层上。马斯克承诺手术仅需一小时左右,不需要全身麻醉,手术接受者当天就可以回家。芯片相当于一个完全无感的可穿戴设备,可以通过蓝牙与手机app配对。

人体临床实验计划在2020年底开展,第一批实验者会是几位重度瘫痪患者,确保技术的有效性和安全性后再进一步推广。美国食品药品监督局目前已经授予这个项目一项突破性的设备授权,即使有各方支持,芯片技术还需要大约25年才能彻底成熟。

负责这项技术的科学公司Neuralink成立于2016年,在马斯克商业帝国中尤为低调。Neturalink 的研究目标之一是实现新的技术奇点,即技术在短时间内飞跃进步。火药、蒸汽机、计算机和试管婴儿等都是典型的技术奇点。新的奇点预计在2045年,将会实现人类与人工智能(AI)融合,最终创造出超越人类智能的机器。

有趣的是,马斯克本人其实是AI的坚决反对者。他认为AI的不断发展,将创造“一个永生不灭的独裁者”,但马斯克也认识到AI技术是21世纪科技发展不可逆转的趋势。“如果不能击败他们,就加入他们”,马斯克决定将研究方向转向实现人与机器的“共生”。

Neuralink致力于研究脑机接口技术,也就是允许计算机等电子设备与大脑的交互和通信技术。一方面,Neuralink宣称自己的短期目标是制造智能设备,用以改善有健康问题的人的生活状态。但另一方面,这家公司的野心不止于此,因此也被外界怀疑其最终目的是帮助马斯克研究“永生之术”。虽然在此前的采访中马斯克表示并不渴求不死之身,但是如果脑机接口技术真的发展成熟,将可以上传人的意识,达到精神层面的永生。

无法回避的伦理问题

在各项研究推进的同时,一直有反对的声音。永生技术与克隆技术面临着相似的困难,即无法回避的伦理问题。

永生本身是违反自然规律的,人在一生中经历各个阶段,心理伴随着生理变化不断成熟。假如真的没有了衰老和死亡,年轻健康也就缺少了对照,人们还会珍惜美好的青葱年华吗?

此外,人体冷冻等暂停生命的技术有着复杂的伦理问题。从理论上讲,人类大脑在青年时发展成熟,处于最佳状态,如果想保存最好的自己,就意味着要在壮年时接受冷冻。冷冻后的保存还会有资金和责任划分问题。根据学者本·贝斯特的研究,只有不到五分之一的患者被合格地保存。如果因为冷冻机构处理不当,患者躯体受到损伤无法恢复,机构的行为可以被看作杀人吗?

试想一下,在未来如果遭遇意外,坏死的手臂可以用机械臂代替,癌变的器官可以用人造零件代替……当肉体逐渐衰老走向死亡时,机械却在不断替换各个部位,只要意识还在,即使变成活的钢铁侠也仍然是“自己”。

四百年前笛卡尔写下“我思故我在”,在未来世界也许将成为现实真理。

笛卡尔/图虫创意

在永生这个话题上,似乎没有办法把科技、宗教和伦理剥离开讨论。这是一场不可预知结果的试验,但我们可以想象成功后的未来:假如真的有了永生之术,会使这个世界变得更好吗?

这项技术终究只会影响少数非常富有的人。即使永生技术相对普及,价格降低到大多数普通人可以负担,也只有站在金字塔最顶端的人才能不断享受最新技术带来的红利。

永生技术还会加剧阶级分化。

富豪去世后,他的财产被孩子继承或以慈善捐赠的形式赠与。在某些国家,遗产税使得部分财富重新回到社会流通中。但是,若果财富的所有者永远不死怎么办?当时间和生命成为可以购买交换的物品,最终受益人是谁?财富在漫长的时间中实现自我集中,结果必然是富者益富,贫者益贫。

永生技术的实现必然需要一套相应的,能被大众接受的规则制度。只有解决了这些无法回避的伦理问题,才能为永生技术开辟一条平坦光明的迎接道路。

看到这里的你,也许还在猜测永生计划到底是荒谬幻想还是未来蓝图。如果科学家们猜测是真,大概在2050年我们就能见证技术飞跃。也就是说,健康生活,再坚持三十年我们就能看到结果了。

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