GPA（Grade Point Average）是美国学校用于计算和评估学生学术水平的标准，与中国的百分制评分标准类似。GPA的满分是4.0，通常而言，达到3.0（相当于中国的80-83分左右），是顺利进入美国众多院校最起码的基本条件。
然而近两年来，不少申请人在取得了TOEFL和GRE或GMAT高分成绩的同时，GPA却只有2.8、2.7、甚至不到2.5。这会给申请工作带来很大的问题，因为 GRE 和TOEFL 成绩对GPA的弥补作用是很小的，尤其是TOEFL。因此，每一个申请人都应该对自己的平时学习表现给予充分的重视，因为GRE 和 TOEFL 成绩毕竟只是考试分数，并不能代表申请人的学术能力，而学术能力是决定是否能被录取的重要因素。
除了GPA之外，专业背景也是需要申请人特别加以提升的。GPA体现出的是申请人对基本知识掌握的程度，以及学习的态度，而专业背景所体现的则是自学能力、动手能力、学术的创造力、研究能力、团队合作的精神、领导才能、学术上踏实的作风、其他与申请专业相关的技能等软性条件。
专业背景通常包括：论文、发明创造、实验室经历、研究经历、项目课题经历、专业或学科竞赛、实习或兼职、全职工作经验等。专业背景可以对GPA的不足进行一定程度的弥补，但不能替代GPA，因此就算有不错的专业背景，保持3.0的GPA仍然是申请名校的基本要求。
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