一种危机感
小时候，人们常会问我，长大要做什么，我其实也不知道。后来我想，搞发明应该会很酷吧，因为科幻小说家亚瑟·克拉克曾说过，「任何足够先进的科技，都与魔法无异。」
想想看，三百年前的人类，如果看到今天我们可以飞行、可以远距沟通、可以使用网路、可以马上找到世界各地的资讯，他们一定会说，这是魔法。要是我能够发明出很先进的科技，不就像是在变魔法吗？
我一直有种存在的危机感，很想找出生命的意义何在、万物存在的目的是什么。最后得出的结论是，如果我们有办法让全世界的知识愈来愈进步，让人类意识的规模与范畴日益扩展，那么，我们将更有能力问出对的问题，让智慧、精神得到更多的启迪。
所以，我决定攻读物理和商业。因为要达成这样远大的目标，就必须了解宇宙如何运行、经济如何运作，而且还要找到最厉害的人才团队，一起发明东西。
最开始，我只想接近技术的诞生地
我不确定是否该上大学。当初我从南非到北美，只是因为觉得很多尖端科技都是在北美诞生发展的，我了解到的每一项新技术，似乎都是从那里发源的。17岁的时候，我独自去了北美，也没有上大学的明确计划，只是想接近技术的诞生地而已。
我学的科目范围很广泛，包括电子商务、工程学和数学。有人从皇后大学转学去了宾夕法尼亚大学沃顿商学院，反映说那边很不错。所以我就想申请沃顿，但我没有钱，要拿到奖学金才能去，我觉得自己拿不到奖学金。不过我还是申请了，而他们居然给了我奖学金。
在沃顿，两年的商学课程，我一年就完成了。因为我没有绿卡，所以我只能留在学校，不然他们会把我驱逐出境。之所以去读那个博士学位，是因为我觉得斯坦福有好多顶级实验室，可以免费使用，这样我就可以开发电动汽车技术了。
我喜欢物理。我毕业后可以去华尔街，也可以从事技术工程工作。最后我决定投身科学事业，所以就多花了一年，拿到了物理学的学位。之后我去了斯坦福大学，我想在那里学习如何研制能用于电动汽车的先进电容器，这也会涉及一些基础物理学，所以这差不多是一个结合了物理学和材料学的项目。但是后来我退学了，开了自己的公司。
创业，我承受了一大堆的伤害
后来，我发现，朋友对我所做的任何事情的批评和黄金一样有价值。
通常你的朋友知道什么是错的，但他们不想告诉你，因为他们不想伤害你，这并不意味着你的朋友是对的，但是很多时候他们的批评却是最诚恳的。
这是真的。当你谈到你的想法时，那些最接近你的人通常都想鼓励你。他们最不想做的事就是让你失望。但这些人也是一个宝贵的资源：他们可以深入地告诉你，你的弱点在哪里，你需要改进什么。
当然，当你听到这些批评，关于你或你创造的东西并不完美时，这是很痛苦的。但是，任何有智慧的人都能明白这是一个什么样的反馈——这是一个改善的机会。
你必须尝试那些会错误的方法。然后你的目标就是尽量少地犯错。
当你第一次创业的时候，你很可能，一切的事情都很好，你的幸福指数很高，然后你会遇到各种各样的问题，幸福会不断下降，然后你会经历一整个世界的伤害。
如果你进入任何一个现有的市场，面对那些强大的竞争对手，你的产品或服务必须要比他们好得多，它不能只是有一点点的优势，因为当你站在消费者的立场上时，你总是会购买值得你信赖的品牌，除非这个产品有很大的差异性。
所以，你不能稍微好一点，而是要好得多。
你必须有个创新思维，而不是（创造）更好的同一性。你做事情不是只需要好出10％，而是要创造出10倍的价值。
再漂亮的PPT，都比不上拿出实际产品有说服力
1995年，我来到加州（进入斯坦福大学念博士），想要找出提高电动车能量密度的方法，例如，有没有更好的电容器可以当作电池的替代。但那时，互联网兴起，我面临了两个抉择：继续研究成功机率不大的电容器技术，或者投身网络事业。最后，我选择辍学，参与网络创业，其中一家就是PayPal。
创立PayPal最重要的领悟，来自于它的诞生过程。我们原先打算，用PayPal来提供整合性的金融服务，这是个很大、很复杂的系统。结果，每次在跟别人介绍这套系统时，大家都没什么兴趣。等到我们再介绍，系统里面有个电子邮件付款的小功能，所有人都变得好有兴趣。
于是，我们决定把重点放在电子邮件付款，PayPal果然一炮而红。但是，当初要不是注意到了别人的反应，做出改变，我们或许不会这么成功。所以，搜集回馈很重要，要用它来修正你先前的假设。
PayPal成功后，我开始想，眼前有哪些问题，最可能影响人类的未来？我认为，地球面临的最大问题是可持续能源，也就是如何用可持续的方式，生产和消费能源。如果不能在二十一世纪解决这个问题，我们将灾难临头。而另一个可能影响人类生存的大问题，是如何移居到其他星球。
第一个问题，促使我成立了特斯拉和SolarCity（美国最大的屋顶太阳能系统供应商）。第二个问题，则让我创立了太空科技公司SpaceX。
2002年，为了解决太空运输问题，我成立了SpaceX。当时跟我谈过的人，都劝我不要做，有个朋友还特别去找了火箭爆炸的影片给我看。他其实也没错，我从来没做过实体的产品，所以一开始真的很困难，火箭发射连续失败了三次，非常煎熬。
但我们从每次失败中学习，终于在2008年的第四次发射成功，让猎鹰一号进入地球轨道，那时我已经用光了所有资金，幸好成功了。
之后，我们的运输火箭从猎鹰一号做到了猎鹰九号，又开发出飞龙号太空船。最近，飞龙号在发射升空后，成功与国际太空站连接，再返回地球。我真的捏了一把冷汗，不敢相信我们做到了。
但是，想要让人类移居其他星球，还有更多目标要达成。
2003年，为了证明电动车的潜力，我创立特斯拉公司。以往很多人都认为，电动车速度太慢、跑不远、外型又丑，跟高尔夫球车没两样。为了改变人们的印象，我们开发出了特斯拉Roadster，一款速度快、跑得远、造型拉风的电动跑车。
所以，想要开公司，你必须实实在在地做出产品原型。因为，再怎么精彩的纸上作业、PowerPoint报告，都比不上拿出实际产品有说服力。
Roadster面世后，又有人说，「就算做得出昂贵的限量跑车，你们有本事做真正的量产汽车吗？」没问题，我们就推出四门房车Model S，证明给大家看。
这就是我一路走来的创业历程。
（特斯拉官网截图）
科学的方法，对于搞清真相真的很有效
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提出一个问题。
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尽可能收集多的证据。
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根据证据制定公理，并尝试为每个公理设定一个可能性的概率值。
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根据有效性得出结论，以便确定：这些公理是否正确，是否相关，是否必然导致这个结论，以及有多大概率？
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试图推翻结论。寻求别人的反驳，进一步帮助打破你的结论。
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如果没有人可以使你的结论无效，那么你可能是对的，但你并不一定是对的。
这就是科学的方法，而这对于搞清楚棘手的事情真的很有帮助。但是大多数人不会使用它，他们更愿意一厢情愿，他们无视反驳，他们根据别人正在做什么和没有做出什么的结果来形成结论。这样的推理就会导致「这是真的，因为我说的是真的」，但不是因为它客观上是真实的。
我天生擅长工程学，这是我从父亲那里继承来的天赋，对别人来说很难的事对我来说很容易。曾有一段时间，我以为事情如此简单明了，每个人一定都知道这些。比如房子里的电线是怎么工作的，断路器的工作原理，如何混合燃料和氧化剂以制造炸药。我以为每个人都知道这些知识，但实际上不是这样。
而对于这些人我的建议是，想要明白事物的本质，应该读一读书，偶尔也可以逛逛 Reddit，因为我就是靠书本长大的。
物理学为我提供了一个最理想的研究框架
想理解那些反直觉的新事物，我觉得物理学提供了一个最理想的研究框架。比如说，量子力学就是违背直觉的，现实世界似乎并不是那样运转，而事实就是，并可以通过实验高度精确地验证。
物理学之所以能够在这些反直觉领域取得进展，就是因为它将事物拆分到最基本的实质，再往上推。我觉得这是很重要的方法，事实上也是了解新事物、探索未知领域的唯一有效方法。
我们大脑的进化方式是记住跟我们相关的事物，所以一定要建立相关性，不然记忆的过程会很痛苦，也很困难，因为看上去太抽象而无关紧要。所以必须有相关性和重要性，要理解事物的原因，才能自然而然地吸收知识。
我创立SpaceX的初衷不是为了创业。2001年，我跟一个朋友聊天的时候，提到为什么我们还没有登陆火星？因为既然在1969年就登陆了月球，那现在也应该快登陆火星了。
我访问了NASA的官网，想看看有没有登陆火星的时间表，但什么也没找到。后来我了解到，NASA已经放弃登陆火星了。所以我想搞一个公益性质的项目，将一个小型温室送上火星表面，起到一个表率作用。
我想这应该能激起公众的兴趣，从而促使NASA增加预算，那样我们就能延续阿波罗之梦了。这就是最早的想法。
我甚至还去了三趟俄罗斯，我想买一些用过的ICMB（洲际弹道导弹），用于火星任务。生意确实谈成了。但我这时意识到，之前的想法是错的。我们之所以没去火星，不是因为不想去，而是因为认为没有能力去。大家都觉得没有成功的可能，于是就放弃了。
所以我决心创立一家公司，减少太空旅行的开支，同时改进火箭技术，因为火箭技术自上世纪六十年代以来根本没取得什么进展。这就是我创立SpaceX的初衷。
物理学原理就是最有用的，只要好好研究下物理学原理就能发觉它是最有价值的。另外我觉得量子力学也很有趣，量子力学现象总是令人感到不可思议，但却都是真实的。
我觉得应该尽可能广泛涉猎各个科目。很多创新发明都是跨学科的成果。我们的知识储备越来越庞大，所以必须能够融会贯通。
所以我鼓励大家尽可能广泛地学习各个科目。对于工科学生，我建议去学一点经济学，学点文学，或者其他领域。我建议，在有兴趣的前提下，大家可以学习每个领域的基础知识，然后思考一下如何将不同领域的知识融汇贯通。这样很容易产生奇思妙想。
年轻时的马斯克
年纪愈大要承担的责任愈多
很多人问我，成功的秘诀是什么。
第一，非常努力地工作(work super hard)：想创业的人，尤其得如此。
第二，吸引顶尖人才与你共事：企业是一群人集合在一起创造产品或服务。
第三，聚焦在信号，而非杂音(signal over noise)：很多企业混淆了焦点，花很多钱去做一些不会让产品变得更好的事情。在特斯拉，我们从不做广告，而是把钱投入研发和生产设计，不断改进产品。
第四，不要盲目跟随潮流：物理学研究的第一条原则，不要以类比方式来推理，应该从最根本的真理开始思考。判断你做的事情是否真的合理有意义，还是其实你只是在跟随别人？
也许这些你已经听过，但确实没有什么捷径了。
对于发现社会上的需求，如果你发觉这确实是大家所需要的，你可以找一些志同道合的人，一起来研究、解决。
我觉得，最适合做这些事情的时候是大学时代或大学刚毕业，因为这个时候你身上承担的责任较轻，不需要养家。随着时间推移，你身上的担子越来越重，你就需要承担更大的风险。年纪愈大，要承担的责任愈多。你要面对可能会失败的风险时，往往还要考虑到身边的其他人，变得比较犹豫。
所以，我会鼓励你们，现在是冒险的最佳时机，有梦想就放手去做，保证你们不会后悔！瞄准月亮，如果你失败，至少可以落到云彩上面。我认为人们可以选择不平凡。一个人的一生，如果没有经历几次失败，就会错过自我挑战极限的机会。
人们太害怕失败了。人们过于放大对失败的恐惧。有的时候，人们自我限定了自己的能力，他们实际没有意识到自己的能力有多大。既然我们选择了创新，就不能畏惧失败，而是从每次的失败中去咀嚼事物的本质。通过不断地试验，终能成功。
就我而言，我永远不会放弃，我的意思是，Never！
接受失败，但不接受放弃。
第六，你的目标很重要：如果我纯粹是想优化我的身家价值，我不会选择这些企业。但我们需要考虑的是，人活着到底是为了什么，人活着的意义是什么。我们正在做的事情，是不是在扩张人类的智慧版图？
对我来说，我要做的是有意义的事情，尽我的所能使这个世界变得更加美好，这是我想做的事情。我想改变世界，希望能够尽我的努力，创立一个新世界，使人们享受生活，这是我想做的事情。为此，我不介意冒险。
我希望我做的事，能对人的生活起着深远的影响。要么不做，要做就做历史性的。
