据说，马蒂斯晚年时以阅读诗歌来开启每一年，以保证自己拥有创造力。他曾将读诗比作呼吸氧气。此外，他也热衷于神话故事的演绎。马蒂斯曾为作家亨利·德·蒙泰朗（Henri de Montherlant）绘制肖像，并对他所改编的神话《帕西法厄》产生了兴趣。在这个悲剧故事中，帕西法厄被众神谴责与公牛相爱，而对自己的丈夫、国王米诺斯不够忠贞。马蒂斯用白线黑底的优美版画对于故事中被禁止的爱欲进行了抒情处理。
在《坠落的伊卡洛斯》（The Fall of Icarus，1943）中，伊卡洛斯从飞行的幻想中坠落到地上，他落入了一片超现实的蓝，他的胸口一片血红，与金色的星光一样炽热地燃烧着。在《蓝色裸女》（fauna）中，马蒂斯用剪纸所塑造的女性人体似乎拥有了某种雕塑的属性。而在《大洋洲，天空》（Oceania, 1946）里，你仿佛能看到花朵、动物和鱼群正在马蒂斯所创造的漂浮世界里共存。
