《热带往事》海报
1997年南方夏日这样一个夜晚，年轻的空调维修工王学明（彭于晏 饰）开着一辆破旧的车准备赴约，一头挣断绳子跑出的牛挡住车的去路。王学明只能拐道，点火抽烟的瞬间分神，车辆发出巨响，王学明的鼻梁骨被撞出了血，他撞到人了，并且逃逸。电影采取倒叙手法，观众已事先知道王学明被关在监狱，但无从知晓，人是不是他撞死的？逃逸的他是如何入狱的？
王学明（彭于晏 饰）
车祸之后，惶惶不可终日的王学明犹如某一具行尸走肉，他的灵魂似乎从身体里被抽出，他寡言、走神、失眠。彭于晏特意为角色减重32斤，形销骨立、拉碴的胡须、偶尔无神的双眼，让王学明有一种濒临崩溃的脆弱感。但在底层社会摸爬滚打的他，又是警觉的，发现危险来临时他竖起敏感的神经，散发出狠戾而危险的气质。疲惫的豹子仍然是一只豹子。
彭于晏为角色减重
王学明是难以名状的人物，他脆弱与危险并存，时而狠戾又时而温柔。唯一可以笃定的是，他是孤独的。电影里除了偶尔出现的女友外，观众无从得知他的社会关系，大多数时候，他形单影只，在有着不断滴水声的肮脏混乱的出租房里，挨过一个又一个孤独且煎熬的时刻。
惊恐中的王学明
《热带往事》是带有一定观影门槛的电影。对于非文艺片爱好者的观众来说，慢节奏的前半程是不小的挑战。虽然电影充分发挥了“电影是做梦的艺术”的魅力，但南方燥热难安的梦境，的确不是所有人都愿意沉浸其中。
梁妈（张艾嘉 饰）
所以《山河故人》里，似乎也只有她能够与董子健演情欲戏。在《热带往事》里，观众同样隐隐期待着她能够与王学明发生一点什么，因为所有的氛围都到位了。玲珑的身体曲线，垂下的肩带，脸上渗透的汗水，伤心的过往与不为人知的孤独；这时突然闯进一个精壮的男性，瘦削掩盖不了他五官的帅气，并且他们莫名的投缘。发生点什么是水到渠成，不发生点什么也仍然暧昧不明。
两人的关系微微暧昧
什么也没有发生。反而是在敞开心扉后，王学明向梁妈坦言：是我撞死你的老公。让王学明始料未及的是，梁妈说她老公不是死于车祸，而是有人朝他身上开了两枪。
章宇在电影中客串瞎子
豆瓣短评上有人写道：“上联：地球最后的夜晚，下联：南方车站的聚会，横批：热带往事。”这是一个很有意思的概括，因为三部电影都是典型的风格化叙事，视听语言上的作者性要大于故事本身的叙事性。而这三部电影，也都与戛纳有缘分，毕赣的入围一种关注，刁亦男入围主竞赛，温仕培入围特别展映。让人惊喜的是，《热带往事》是温仕培的首部作品，他才30岁出头，未来大有可为。
