国宝级艺术大师威廉‧透纳（Joseph Mallord William Turner）一生中受到的批评与赞誉不相上下。佳士得纽约即将呈献四幅透纳水彩杰作，我们藉此机会回顾这位天才一生的波澜起伏
假发工匠之子
威廉‧透纳的父亲威廉‧盖尔‧透纳（William Gay Turner）是伦敦柯芬园一名理发师和假发工匠，他很早便发现儿子的艺术天赋，更自豪地在理发店里展示儿子的画作，让光顾的绅士公子也能看到这些作品。随着透纳踏上成功之路，他开始进入上流社会，但他仍然以自己的出身为荣，从未尝试掩饰自己的伦敦东区口音或曾经的身世背景。
为伦敦剧院绘画舞台布景
1789年，年仅14岁的透纳被皇家艺术学院录取，他的进步神速，先临摹古代雕塑的模型，然后开始钻研人体素描并临摹古典大师画作，为日后开创先河的作品奠下稳固的基础。为了筹集学费，透纳兼任建筑绘图员，亦为伦敦的剧院绘画舞台布景，并因此发展出超卓画技和对风景画的热爱。
威廉‧透纳 R.A. (1775-1851)，《诺汉姆城堡日出》，铅笔、水彩，阿拉伯树胶、刮擦。20⅜ x 29¼吋(51.7 x 74.4公分)。2017年7月5日于佳士得伦敦售出，成交价581,000英镑
夏季四处游历，冬季埋首创作
透纳成年后大部分时间都坚持严谨的创作习惯。他每年夏季均会到英国乡郊旅行，在户外写生和创作迷人的风景水彩画，例如他在诺森伯兰的诺汉姆城堡绘画的作品（上图），此作在2017年于佳士得以581,000英镑的价格售出。冬季时，他会留在工作室，按照夏季绘画的草图创作油画。这种创作模式让他能忘却伦敦和令他感到窒息的学院派传统。
威廉‧透纳 R.A. (1775-1851)，《康沃尔朗赛斯顿》，铅笔 水彩 阿拉伯胶 纸本。11 x 15½吋(27.9 x 39.4公分)。2020年1月28日于佳士得纽约售出，成交价471,000美元
富有的赞助人资助其四处游历
《海上渔夫》是透纳于1796年首幅于皇家艺术学院展出的油画，彰显他的宏伟志向和精湛画技。作品现已成为泰特美术馆的永久馆藏，以有力的笔触描绘大自然的力量，更掀起一股夜间风景画的热潮。
多位富裕的赞助人纷纷委托透纳作画，包括英国威尔特郡的斯托海德庄园主人理查德‧科尔特‧霍尔（Richard Colt Hoare），以及威廉‧贝克福德（William Beckford），后者要求透纳为他位于威尔特郡的哥德式大宅Fonthill绘画风景画，更买下透纳的首幅历史主题画作《埃及的第五次瘟疫》。
不久后，一个商界财团为透纳安排车辆和导游，让他前往巴黎到罗浮宫研究画作，并在阿尔卑斯山写生。当地群山环绕的景色对其艺术生涯产生深远影响，令他不断重游旧地，也成为不少作品的灵感来源，包括《瑞士多姆莱施格河谷北望》（上图）和《从布伦嫩眺望有一艘汽船的琉森湖》（下图）。
威廉‧透纳 R.A. (1775-1851)，《从布伦嫩眺望有一艘汽船的琉森湖》。9¾ x 12⅛吋（24.8 x 30.8公分）。2018年1月30日于佳士得纽约售出，成交价1,092,500美元
佳士得纽约古典大师素描专家 Furio Rinaldi解释道：“透纳经常游览琉森湖，但直到1841至1844年，汽船的使用才让他得以更深入认识这个地方，因为乘客不用三小时便可到达对岸。”
透纳擅长自我推销
1804年，年仅29岁的透纳在伦敦哈利街开设画廊，展出自己早期气氛浓郁的大型风景画，以及尺幅较小的英国田园风景画。这种打破传统的自我推销手法深受著名藏家赏识，他们更邀请透纳参观他们的豪华宅邸。意大利雕塑家安东尼奥‧卡诺瓦（Antonio Canova）参观过哈利街的画廊后，将透纳称作一位天才。
后来，透纳出版自己的作品集，深受新兴的中产阶级欢迎，强调大众市场正在改变收藏和展览的性质。其后，透纳开始关注自己的艺术成果，尝试买回自己的作品，并安排将个人收藏在伦敦新开幕的国家美术馆展出。
威廉‧透纳 R.A. (1775-1851)，《朱代卡岛，安康圣母圣殿和圣乔治马焦雷教堂》，油彩、画布。24 x 36吋 (61 x 91.5公分)。2006年4月6日于佳士得纽约售出，成交价35,856,000美元
饱受抨击
资深学院派、潮流先驱，甚至摄政王都常常认为透纳态度不甚友善、咄咄逼人，并因为他蔑视古典大师的传统而贬低他的作品。当时透纳在写生册上的笔记反映这些批评对他的打击，但最终却成为推动他探索全新艺术领域的动力。
他开始尝试创作与众不同的构图，摒弃画笔，改用调色刀或拇指刮擦和涂抹作品表面。《朱代卡岛，安康圣母圣殿和圣乔治马焦雷教堂》（上图）便是几乎完全以调色刀创作，该画于2006年在佳士得以3,580万美元售出，刷新艺术家世界拍卖纪录。
威廉‧透纳 R.A. (1775-1851)，《蓝色瑞吉山：琉森湖，日出》，1842年作。水彩、不透明颜料、墨水笔、啡色墨水、白色粉笔、刮擦。11¾ x 17¾吋（29.7 x 45公分）。2006年6月5日于佳士得伦敦售出，成交价5,832,000英镑
喜爱独处，个性冷漠
透纳向来独来独往，并经常留在他于特威克纳姆建造的小屋内，从十七世纪法国艺术家克劳德（Claude）的风景画中汲取灵感，绘画泰晤士河的风景。由于母亲早逝，他与父亲同住，父亲除了照顾他的起居饮食和打理花园，也会为他准备油彩和其他材料。
透纳曾写道：“女人是令人生疑的爱”，并公开否认自己是情人莎拉‧丹比（Sarah Danby）两个女儿的生父。他刻意在画作中抹去人迹，亦印证其冷漠个性，例如1842年描绘琉森湖的《蓝色瑞吉山》（上图），该画在2006年于佳士得以580万英镑成交。
为避免作品流出海外，英国在筹得495万英镑后，于2007年以国家名义购入《蓝色瑞吉山》。该筹款活动在网上发起，邀请公众每人赞助5英镑购买画作的其中一个图元，最终筹得超过50万英镑。作品现藏于伦敦泰特美术馆。
存在焦虑与《无畏号战舰》
由1830年代起，透纳的作品风格开始变得阴沉。他绘画的威尼斯风景画将当地刻划成一处衰落的旅游陷阱，又曾画下处于烈火之中的国会大厦，重现他在泰晤士河乘船时所见的景象。
透纳于1839年完成最著名的作品《无畏号战舰》，这艘巨型战舰曾在特拉法加海战中扮演重要角色，此作刻划战舰正被拖往最后的安息地——伦敦罗瑟希德码头的废料场。
此画来自透纳创作生涯的巅峰时期，凸显其对崭新工业时代来临的焦虑。这艘原本气势慑人的战舰辉煌不再，象征人类面对现代世界时的不确定性，这个主题也预示了二十世纪的存在主义艺术运动。2005年，在英国广播公司电台第四台的投票中，此画获民众选为最受国人喜爱的作品，现时藏于国家美术馆。
2012年电影《007：大破天幕杀机》中的一幕选择在该幅画作前拍摄，或许是为了表达邦德当下的处境，但亦同时看得出此作在英国人心中的地位。
