华夏文明的青铜时代开始于距今约4000年前，经过历史文献中所记载的夏代、商代、周代，延续1600年左右。青铜器刚铸造完成时，外观上呈现闪亮耀眼的金黄色，因此人们又称其为“金”或“吉金”。当时的王室贵族不仅利用将珍贵的青铜合金铸造为生产工具、军事武器，还有数量庞大且制作精美的礼仪用器，主要使用于祭祀、宴飨与仪式等重要场合，藉此沟通祖先与神灵，并彰显使用者的身分与阶级，充分反映出宗教信仰与礼仪制度在当时的重要地位。
华丽的装饰是华夏文明青铜礼器的重要特色，丰富的纹样不仅具有美化器身的功能，同时也扮演人类与超自然世界之间感通的媒介。青铜器纹饰多半源于古人们对于大自然的观察与转化，大致可分为动物纹、植物纹、几何纹，另外还有透过想像创造出来的图案，例如神秘的兽面纹、祥瑞的凤鸟纹、尊崇的龙纹等。
