最新公布的政府数据显示，从今年5月到9月四个月里，与自动驾驶汽车有关的交通事故中，共11人死亡，其中，10起事故涉及特斯拉汽车。但从美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)的数据来看，尚不清楚是技术本身有问题，还是驾驶失误的原因。
第11起死亡案件涉及一辆福特皮卡。事故发生后，该汽车制造商表示，必须迅速向政府报告该次事故，但后来确定该卡车没有配备其部分自动驾驶系统。
出现死亡的事故中有四起均涉及与摩托车碰撞，分别在佛罗里达州有两起，加利福尼亚州和犹他州各1起。有社会人士指出，特斯拉汽车在碰撞中导致摩托车手死亡的案例一直在增加。
在特斯拉的带领下，自动驾驶系统的使用一直在增长，NHTSA正在建立新的数据库，记录新发生的致死性车祸，以对自动驾驶系统的安全性作出广泛评估。仅特斯拉一个品牌，就有83万辆美国汽车配备该数据记录系统。该机构要求汽车和科技公司报告所有发生的汽车事故，不管是否涉及使用驾驶辅助系统。
此前，该机构在6月公布了从去年7月到今年5月的数据。6月公布的数据显示，在涉及自动系统的车祸中，有6人死亡，5人受重伤。6起死亡事故中，5起与特斯拉汽车有关，一起与福特汽车有关。
非营利性汽车安全中心(Center for Auto Safety)的执行董事迈克尔-布鲁克斯(Michael Brooks)对NHTSA持续的调查感到困惑，他认为自2016年自动驾驶汽车问题开始浮出水面以来，行业仍然缺乏普遍行动。
他表示:“我认为特斯拉在遵守(联邦)安全法的法令方面存在非常明显的不良行为模式，而NHTSA只是袖手旁观。我们还需要看到多少骑摩托车的人死去?”布鲁克斯指出，特斯拉撞车事故让更多没有驾驶特斯拉汽车的人受害。
对此，NHTSA回应称，这是因为特斯拉使用远程信息技术来监控车辆，可以获取到实时的事故报告，事故报告的次数上升；而其他汽车制造商缺乏这种能力，可能出现事故报告缓慢或者甚至不报告的情况。
特斯拉自2018年以来发生了一系列与停在路边开着闪光灯的紧急车辆相撞的事故。自去年8月以来，NHTSA一直在对自动驾驶系统展开调查。今年6月，该调查升级为所谓的工程分析。
文件显示，该机构对自动驾驶系统提出了质疑，认为该技术被用于能力受限的领域，许多情况下，尽管车辆发出了警告，许多司机都没有及时采取措施。NHTSA还报告称，它记录了16起使用自动系统的车辆与已经带上警告标志的应急车辆和卡车相撞的事故，造成15人受伤，1人死亡。
美国国家运输安全委员会（NTSB）也对2016年以来发生的一些特斯拉车祸进行了调查，该委员会建议NHTSA和特斯拉将自动驾驶仪的使用限制在其可以安全运行的区域。NTSB还建议NHTSA要求特斯拉改善其系统。NHTSA尚未就这些建议采取行动（NTSB只能向其他联邦机构提出建议）。
在今年9月的特斯拉AI日上，CEO埃隆·马斯克声称，基于撞车率和总行驶里程，特斯拉的自动系统比人类驾驶员更安全，而一些安全专家对这一观点表示异议。
马斯克表示，“如果我们认可增加司机的自主权可以减少事故，那么我认为我们有道德义务作出相应的安排，即使会被起诉，被很多人指责。因为那些被救了的人不知道他们被救了，而那些偶尔出现的伤亡，受到伤害的人一定会认为，不管怎样，自动驾驶就是有问题。”
马斯克指出，已经有超过300万辆特斯拉汽车配备自动驾驶系统了。他说，“驾驶里程数那么高，我们的自动驾驶系统不会是完美的。但重要的是，这显然比不部署自动驾驶系统更安全。”
与美国交通事故死亡总人数相比，涉及自动驾驶汽车的死亡人数较少。去年，美国有近4.3万人死于车祸，是16年来的最高数字。有关部门将这一增长的主要原因归咎于鲁莽行为，如超速和在吸毒或酗酒的情况下开车。
