当地时间5月21日，美国财政部长耶伦称，债务上限“限制”了联邦政府的支付能力，联邦政府可能无力偿还所有债务。美国总统拜登和美国国会众议院议长、共和党人凯文·麦卡锡将于22日会面讨论债务上限问题，此前双方进行了一次“富有成效的”通话。
据路透社5月22日报道，美国财政部警告称，联邦政府可能无力偿还所有债务。耶伦5月21日表示，6月1日将是最后的期限。如果提高债务上限的努力失败，将会引发违约，导致金融市场混乱，利率飙升。
5月21日七国集团（G7）峰会结束，拜登在离开日本前表示，他愿意在削减支出的同时进行税收调整，以达成协议，但共和党的最新提议是“不可接受的”。拜登随后在推特上表示，他不会同意一项保护“大型石油”补贴和“富有的税收欺诈”、同时将数百万美国人的医疗和食品援助置于危险境地的协议。他还暗示，一些共和党议员愿意看到美国债务违约，这样灾难性的结果将阻止拜登在2024年赢得连任。
在返回华盛顿的途中，拜登与麦卡锡进行了通话。电话会议结束后，麦卡锡表示，虽然仍未达成最终协议，但在会面之前，双方的谈判代表已达成共识，“我正在关注的是我们的分歧在哪里，以及我们如何解决这些分歧，我觉得这部分是富有成效的。”
目前共和党在国会众议院占微弱多数，而拜登的民主党同僚对参议院的控制也仅占微弱多数，因此没有两党的支持，任何有关债务上限的协议都无法通过。据报道，一位不具名的白宫官员证实了拜登将与麦卡锡在22日会晤，但没有提供具体时间。
5月19日，美国在最近的一次发债中被迫支付了创纪录的高利率。美国上一次如此接近违约是在2011年，当时国会最终避免了债务违约，但美国经济遭受了沉重的冲击，美国的主权信用评级有史以来第一次被下调，股票遭大规模抛售。
