巴拿马运河管理局周二表示，预计当地的极端干旱状况将持续到明年，这将继续限制通过这条全球重要“黄金水道”的船只数量。
巴拿马运河管理员Ricaurte Vásquez称，如有必要，运河将考虑进一步限制船只的通行。他认为这种情况是厄尔尼诺天气模式造成的，厄尔尼诺现象导致了运河水位的大幅下降。
他指出，如果情况没有改善，我们必须意识到有可能进一步减少过往船只的数量。他表示，“目前还未作出最终决定，但存在这样一种可能性。”
Vásquez称，运河预计在今年剩余时间内，能够维持目前规模缩减下的运营水平。
今年7月，巴拿马运河将每天通过其水路的船只数量上限从36艘下调到32艘，以节约运河运营所需的水量。
Vásquez指出，目前主要问题是要保持足够高的水位，让吃水深度44英尺的船只能够通过运河。他在周二的新闻发布会上称，这样的水位将允许运河上70%的船只能够使用该水道。其他船只则必须减轻负荷。
巴拿马运河主要依靠流入当地加通湖的雨水为水闸系统供水。运河新船闸于2016年启用，耗资54亿美元，每艘船通过新船闸需要2亿加仑的水。原有船闸自运河于1914年开始运行以来一直在使用，每次通行需要耗水5000万加仑。
Vásquez称，这次干旱可能并不是巴拿马运河面临的最严重的一次旱情，但从运河目前的运营状况来看，却是影响最严重的一次。他指出，“如果还是只有老旧船闸，类似的干旱情况不会像今天这样具有破坏性。”
今年早些时候，Vásquez曾预计，干旱可能会使运河在2024年失去约2亿美元的收入。Vásquez周二最新表示，巴拿马运河正面临着重大的水资源挑战。这是一个普遍的情况，可能会延续到明年。
近期，在运河上等待通过河道的船只数量已经达到了163艘的峰值，Vásquez称这一数字不同寻常的高。截止本周二，仍有116艘船在排队等候。
Vásquez表示，没有预订过闸的船只目前平均等待时间为五天，最长等待时间为两周。不过，Vásquez依旧安抚外界称，“我们认为运河不会暂停运营”。
