新马地区著名美食肉骨茶、马六甲地区自成体系的娘惹菜、越南“千古第一茶”莲花茶……这些耳熟能详的东南亚美食不仅极具地方特色，其养生功效也为人津津乐道。
乍一看，这样“以食养生”的饮食习惯与中国人讲求的“药食同源”理念似乎是“遥相呼应”。事实上，这些特色美食正是由中医药传统理念与当地特色食材融合而生的。
历史上，许多远赴东南亚谋生的华侨华人从事着开矿、割胶等繁重的体力劳动。由于当时的劳动条件有限，加之当地气候湿热，许多东南亚侨胞会出现身体不适、水土不服等症状。
针对这种情况，为东南亚侨胞诊治的中医师使用东南亚出产的胡椒，加上当归、肉桂、甘草等药材配置成“料包”，配以带肉骨(或内脏)煲成汤，既能满足侨胞的饮食需求、补充体力，又能祛除湿气，缓解身体上的不适。
因此，这道美食虽名为“肉骨茶”，但其中却有许多中药材而没有茶。它之所以得名“肉骨茶”，是因为当时侨胞在吃完这道美食后，会饮用茶汤解腻。久而久之，这道美食就被称为肉骨茶。
早年华人“下南洋”后，也有不少人与当地土著通婚繁衍，在文化和语言上形成了融合，最终形成了“峇峇娘惹”族群，他们的饮食逐渐发展成为自成体系的娘惹菜。
娘惹菜结合了传统中国菜的烹饪技法与南洋特色香料，其中不少佳肴是以中药材配当地食材制作而成，除了一般的鸡鸭、牛羊、海鲜、蔬菜外，还应用如菠萝、椰浆、香茅、南姜、黄姜、亚参、椰糖等当地特产配料。
在风味上，娘惹菜口味浓重，讲究酱料，层次分明，所用的酱料都由起码十种以上的香料调配而成。
代表性娘惹菜肴叻沙，就是用叻沙叶与椰奶熬制成浓香四溢的汤头，加入粗米粉、虾、鱼饼、鸡肉丝、芽菜、黄瓜等食材制成，食用时再配以自制辣椒参峇酱。
特别的是，叻沙中的粗米粉被剪成一段一段。用汤匙一勺捞起，将叶香浓郁的叻沙送入口中，浓稠顺滑，让人欲罢不能。
在越南，人们喜欢饮茶。他们的“千古第一茶”——莲花茶是一种用莲花调味的绿茶，取荷花之性味，其茶莲香清新扑鼻，有清心祛湿、消暑降温之效。
制作莲花茶需要在黎明时分摘取莲花。后将花瓣拨开，取出花蕊。窨制莲花茶时一层茶叶一层药包，用不透水的蜡光纸包住3天左右烘干，再加上一层药包，这样反复7次，前后大约20天才得出品质上乘的莲花茶。
正所谓“最好不过食补”，这些东南亚美食虽生于本土，但在形成过程中吸纳了华侨华人带来的中医药传统理念，风味独特又兼具养生之效。
如今，这样新奇又“熟悉”的味道也越来越受到中国消费者的喜爱，人们在享用异域美食间，品味中国与东南亚交互往来的历史脉络。
