施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇动物行为研究论文认为，使用无人机视频可以预测普氏野马过去和未来的关系。这项研究发现可改进人们对现存最后的野马亚种及其复杂的社会结构的理解。
匈牙利霍尔托巴吉国家公园的普氏野马组成一个多层级的马群(图片来自Katalin Ozogány)。施普林格·自然 供图
该论文介绍，普氏野马以“后宫制”方式生活，每群都由一头繁殖雄性、一些成年雌性和其青少年后代组成。非繁殖成年雄性也会组成单身群体，直到能够与支配性的头马争夺“后宫”。在某些地区会形成多级社会，其中多个后宫共同构成更大的马群。但这些马群社会的详细结构，包括“后宫”之间令群体形成的纽带，都尚不明确。
普氏野马是野马最后存活的亚种(图片来自Katalin Ozogány)。施普林格·自然 供图
论文第一作者和共同通讯作者、匈牙利科学院Katalin Ozogány和同事合作，用无人机追踪了匈牙利霍尔托巴吉国家公园的近280匹普氏野马。他们将无人机影像与20年来“后宫”雌马的遗传和社会结构数据配对，以理解短期行为和长期社会关系之间的联系。他们研究发现，在较大群体中，“后宫”雌马聚在一起，但“后宫”的亲密性取决于其遗传亲缘和过去的关系。令人惊奇的是，来自不同“后宫”雌性其运动的相近性，是其在接下去几年里加入同一“后宫”的重要预测因素。
头马之间为雌性决斗以保护自己的“后宫”不受捕食者和单身雄马干扰(图片来自Katalin Ozogány)。施普林格·自然 供图
论文作者总结称，他们的这项研究发现表明，对集体运动的短期详细观察能够对种群过去、现在和未来的复杂社会机制带来见解。他们认为，未来使用自动追踪方法如机器学习的研究，可以为野生动物的复杂社会系统和集体行为提供新的看法。
