近日，据俄方消息称，俄军在阿夫杰耶夫卡方向首次击毁了美国援助给乌克兰的一辆M1A1“艾布拉姆斯”主战坦克。至此，北约援助给乌克兰的所有现役第三代主战坦克以及部分第二代主战坦克均有被击毁的记录。当然，此前无论是乌军还是俄军装备的各型苏系主战坦克也同样损失惨重。可以说，乌克兰东部战场已经成为了名副其实的“坦克坟场”。
对于这一情况的出现，也许还会有人重提所谓的“坦克无用论”。不过，在笔者看来，“坦克无用论”固然是无稽之谈，但是此情此景却恰好证明了两个无可争议的事实：首先，当今世界坦克固有模式的发展道路已经走到了尽头，包括俄罗斯T-14、德法下一代主战坦克以及美国“艾布拉姆斯”X，都是“新瓶装旧酒”。这一发展道路是不是要坚持值得讨论，即便是这些所谓的新一代坦克投入到乌克兰这样的战场依然是死路一条。其次，传统的坦克战术也遭遇到了瓶颈，亟需一次革命性的飞跃和突破。
可以说，我们现在正站在坦克发展新变革的节点上，正如战斗机从诞生开始，在技术和战术上不断进行变革和突破，至今仍是“天空霸主”一样。当今坦克发展也必须彻底跳出现有思维和模式，脱胎换骨，才能够在现代以及未来战场上继续成为当之无愧的“陆战之王”。
被击毁的M1A1“艾布拉姆斯”主战坦克。
无人化、智能化
在现代战争中，各类无人化和智能化武器装备已经大行其道。尤其是在如今的乌克兰战场上，从天上的各类无人机到海上的无人艇，再到“武装到牙齿”的无人战车，都在很大程度上改变了现有的战术以及作战形式。那么，随着无人化和智能化相关技术的飞速发展，特别是AI技术的指数级进步，未来坦克的发展趋势也必然是无人化和智能化。
首先，坦克实现无人化后，整车尺寸和战斗全重可以大大减轻。目前，俄罗斯T-14主战坦克已经率先采用无人炮塔，其炮塔外形尺寸和重量大幅降低。但是，由于三名车组成员全部集中在车体前部，让车体尺寸和重量大幅增加，抵消了无人炮塔的减重效果。所以，俄罗斯T-14主战坦克只能算是半无人化。
现在有一种观点认为，未来坦克可以采用有人操控和无人遥控两种可选模式来进行设计。车组成员可以操控坦克从出发地行进至战区，之后车组成员下车进入隐蔽地点，遥控坦克进入最为危险的战区执行作战任务。这样，即便是坦克被击毁，车组成员也是安全的。但是，笔者认为有人驾驶坦克和无人坦克可以采用基本相同的武器系统、动力系统、防护系统以及其他设备，但是还应该采用各自不同的设计布局。如果无人坦克完全按照有人坦克的模式来进行设计，也就失去了其小型化和轻量化的优势。
实现无人化之后，除了技术以及战术上的巨大变化之外，对装甲部队的人员编制也会产生重大影响。比如，美国陆军坦克连共有14辆坦克，其中连部两辆坦克，分别由连长和副连长担任车长，余下还有三个坦克排，每个排装备四辆坦克。当无人坦克成为现实后，坦克连可以只保留连长和副连长的两辆有人驾驶坦克，负责整个连队的作战指挥，而余下三个排可以全部装备更小、更轻的无人坦克。这样，整个陆军的坦克部队可以大幅削减人员编制。
被击毁的德制“豹-2”主战坦克和美制M2A2步兵战车
当今各国军队的各种经费预算和开销中，人员费用几乎都占了大头，甚至比装备采购和维护保障费用还要高。如果是参战时，人员阵亡或者伤残，那么相应的费用还要成倍增加。据统计，美国在阿富汗战争的20年内总共烧掉了惊人的2.3万亿美元，其中仅付给战争期间退役军人的补贴就高达2960亿美元。
所以，当绝大部分坦克实现无人化，甚至其他大多数作战车辆，包括步兵战车、自行火炮等也都实现无人化后，陆军的人员编制完全可以降低至原来的一半甚至三分之一，而军费开销也能够大幅削减，同时整个装甲部队的作战能力还会发生质的飞跃，可谓是一举三得。
当然，无人化也必须伴随着智能化的同步发展，或者说智能化技术还要在一定程度上领先于无人化技术的发展，未来的无人坦克以及其他无人战车才可以真正发挥巨大的作战优势。如果还是按照传统的遥控模式由人员操控无人坦克作战，那么即便是坦克连的连长和副连长拥有“三头六臂”，也难以应对包括自身坦克在内的14辆坦克的协同作战任务，更不要说本连与其他各种类型的友军部队的联合作战任务。所以，高度智能化的坦克作战指挥操控系统一旦在现有以及未来人工智能技术的推动下，通过更为先进的算法、强大的算力以及超大规模的大数据来实现，则无人坦克的作战能力也将得到全面的释放。
培养一名合格乃至优秀的坦克兵，无论是车长、炮长还是驾驶员，都需要长时间的磨炼以及大量人力、物力的投入。在谈到一名飞行员的价值时，我们经常会说超过与其体重相同的黄金，事实上坦克兵的价值也不遑多让。而一旦高度智能化的坦克作战指挥操控系统研发完成，几乎可以“零成本”地复制到任何一辆无人坦克上，代替任何一名训练有素的坦克兵，其表现甚至还要好得多。
在作战任务中，作为一线指挥官的连长和副连长只需要在自己的指挥控制台上像打即时战略游戏一样，对下属的12辆无人坦克发出指令。接下来，各辆无人坦克就会按照指令出动，自动搜索识别敌方目标、自动选择合适的武器消灭目标，所有信息都会实时反馈给连长和副连长。这两名一线指挥官也可以对其中的某辆无人坦克进行实时干预，从智能操控系统手上接管控制权，类似于即时战略游戏中的“微操作”。只有当所有敌方威胁都已经消除后，连长和副连长才会驾驶自己的坦克进入战场，同时带领后勤保障部队对战损的无人坦克实施回收和维修，进行最后的“打扫战场”工作。
俄罗斯“阿玛塔”坦克采用了无人炮塔
小型化、轻量化
当无人化、智能化完全实现之后，未来坦克的小型化、轻量化也就是水到渠成的事情了。当车体内也无需布置车组成员实施操控、执行作战任务时，无论是车体还是炮塔，都可以最为紧凑的布局来进行设计。这样，无人坦克的车体长度至少可以缩减至5米左右，前部为发动机舱，中部为设备舱和油箱，炮塔及战斗舱后置，坦克炮口基本上与车体前端平齐，从而大大降低整车长度，整车高度也可以降低至1.8米以下。另一方面，未来无人坦克的战斗全重也有望降低到20吨以内，几乎可以通过任何复杂地形地貌以及通过绝大多数的桥梁，进行远程空运也毫无问题。即便是利用铁路列车进行远程运输，这种小型化、轻量化的未来无人坦克也无需再挂上“超级超限”的牌子了。
无人战车已经在实战中使用，未来很可能与无人坦克协同作战。
小型化和轻量化给未来无人坦克带来的附加好处还有很多，比如全面的隐身化、适应战场的全地形化以及高机动化等。未来无人坦克的战斗全重大幅降低后，采用更为先进的混合动力系统就是最为合适的选择，甚至不排除“纯电坦克”的出现。采用电驱动系统后，未来无人坦克的动力噪声信号、红外热信号都可以大幅降低，行动系统也可以采用高性能的橡胶履带，进一步降低噪声水平，达到无声、无烟、无热信号的效果。再进一步结合雷达波隐身技术，则敌方侦察平台几乎无法发现这类全面隐身的未来无人坦克。在乌克兰这样“被发现即有可能被摧毁”的战场上，隐身反而是坦克和装甲战车最好的防护手段。
此外，小型化和轻量化的未来无人坦克还可以通过融合其他先进技术来实现全地形化以及高机动化。我们常说，一辆坦克再先进也不能爬到陡峻的山峰上，更不能飞。所以，长期以来坦克的作战行动在很大程度上受到地形地貌的影响。但是，未来我们也许真的可以看到类似于“变形金刚”或者“高达”的机甲型坦克的出现。比如，目前已经有部分工程机械装备了液压支撑机械臂，以适应复杂地形地貌的作业环境。如果将这一技术与双足/四足机器人技术相结合，融合到未来无人坦克上，那么这种双足/四足机甲型坦克爬到山峰或者悬崖上居高临下打击敌人，还会只是梦想吗？
此外，未来无人坦克面对山川沟壑河流或者类似于乌克兰战场上密布的大面积雷区时，也可以通过自身加装的短距跳跃飞行套件（以大推力、高比冲液体燃料火箭发动机为主动力装置），轻松越过这些障碍。这些看似科幻的场景，谁敢说不会在未来战场上出现呢？
