新加坡航空公司21日证实，该公司一架从英国伦敦飞往新加坡的客机在飞行过程中遭遇严重气流颠簸，当天下午紧急降落在泰国曼谷，导致机上一人死亡，多人受伤。经常坐飞机的人应该对飞机颠簸的情况不陌生，但气流颠簸到底有多危险？遭遇气流颠簸时机上乘客如何最大程度保护自己？
一般来说，飞机在穿越云层或碰到强大气流时，会出现颠簸。颠簸能够移动飞机并引起飞行高度的突然变化。大多数颠簸发生在有上升和下降气流的云中，其中大部分颠簸相当温和，但在积雨云等一些较庞大的云体中，空气的混乱运动可能会导致中度甚至严重的颠簸。
还有另一种类型的颠簸被称为“晴空颠簸”，它发生在急流周围。急流是一条快速流动的空气“河”，通常出现在约12千米至18千米高度范围内。急流中的空气和周围的空气之间可能产生每小时160公里的速度差，从而导致晴空颠簸。它的发生没有明显的天气现象相伴，颠簸区与无颠簸区没有明显边界, 因而难以被飞行员察觉。
“我们将会感受到更加颠簸的天空，我认为这可能会成为一个相当全球性的现象。”英国雷丁大学气象科学家保罗·威廉姆斯日前接受新华社记者采访时说，“我们现在有强有力的证据表明，由于气候变化，颠簸正在显著增加。”
威廉姆斯说：“我们的最新预测表明，如果气候继续像我们预期的那样变化，未来几十年急流中的严重颠簸将增加一倍或两倍。”
威廉姆斯解释说，在各种颠簸中，晴空颠簸更难应对，因为它不会出现在驾驶舱的气象雷达上，因此预警更少。
威廉姆斯领导的雷丁大学研究团队统计了1979年至2020年间多条航线的飞行状况，发现通常较为繁忙的一条北大西洋上空航线出现严重晴空颠簸的频率在这些年间增加55%。从地域上看，美国和北大西洋上空航线的晴空颠簸数量增幅最大。欧洲、中东和南大西洋航线上的晴空颠簸也明显增加。
尽管如此，在商用飞机内因晴空颠簸造成死亡实属罕见。威廉姆斯说，上一次晴空颠簸导致的死亡事件发生在1997年12月，当时一架美国联合航空公司的波音747客机遭遇晴空颠簸，导致机上一人死亡。在发生这起事故后，“其他形式的颠簸也曾导致过死亡事件，但据我所知，2009年后没有发生过商用飞机内因颠簸造成的死亡事件”。
“考虑到全球范围内飞行的商业航班数量，可以说颠簸导致死亡的情况极其罕见。”英国研究颠簸的专家马克·普罗瑟说，“颠簸始终是飞行的特征。这是大气的自然特征，乘坐飞机可能遇到强烈颠簸，但引发死亡的风险仍然极小。”
据英国克兰菲尔德大学航空与环境学副教授格拉顿介绍，飞机的设计初衷是承受颠簸可能给它们带来的最坏影响，因此颠簸“不太可能”摧毁一架飞机。然而，颠簸对飞机没有任何好处，这就是为什么飞行员试图避开它或放慢飞行速度，并打开安全带标志，提醒乘客系上安全带。
在谈到乘客可以采取哪些措施来降低风险时，普罗瑟指出，“系好安全带显然会安全得多，如果你特别担心这类事情，那么最好尽量在乘坐飞机时全程系好安全带，而不仅仅是在飞机起飞或降落时。”
“有时颠簸可能突然到来。通常情况下，在遇到颠簸时，机组人员会提示每个人系好安全带，希望人们能遵循这个建议。在遇到一些更强烈的颠簸时，飞行员会尝试降低或增加高度来避开这片天空。”普罗瑟说。
