“美国完全不了解中国，试图打压中国是错误的。”当地时间5月23日，新加坡前外交部长杨荣文出席了新加坡大华银行资产管理公司（UOBAM）的年中投资展望会。他在会上表示，尽管美国试图让东南亚国家“选边站”，但绝大多数东盟国家并不希望与中国为敌，中国是东盟的利益所在。
杨荣文在讲话中指出，美国对中国知之甚少，“美国的政治体制是分散的，为了赢得选票，他们会经历一个情绪化的阶段。他们现在正进入这样一个阶段，为了煽动公众情绪而将中国妖魔化。有人在幕后进行操纵，但这些宣传并不是基于现实。”
杨荣文表示，美国不了解中国的本质，认定中国想要取代美国成为“世界霸主”，因此美国试图遏制和打压中国，但这种做法是错误的。他认为，这不仅是美国对中国目标的错误理解，也无法取得成功，美国可能在对华制裁和打压的过程中变得“精疲力竭”，甚至重蹈中国清朝的覆辙。
“美国采取的最新举措是对中国电动汽车征收100%的关税。我想说，19世纪的中国清朝也是这样的。当时的结果是它坚持闭关锁国，其地位在几十年里一落千丈。这是拒绝接触世界的危险之处。”杨荣文说，“如果你说不，躲在高墙后面，征收100%关税，你会变得非常虚弱。但这是美国正在经历的阶段。”
杨荣文还认为，美元的霸权地位将被打破，而美国现在的所作所为正在加速这一进程。他指出，美国试图通过制裁来控制其他国家，这反而导致越来越多的国家采取反制措施，使自己脱离美国的掌控。
“关键是美元的主导地位何时崩溃。我们都知道这是迟早的，因为这是不正常的。如果是30年后，我们还可以继续举杯畅饮。如果是5年后，那我们就得好好算一下了。”杨荣文说，“我们知道这块饼干什么时候会碎吗？不知道。但美国采取的行动将让这一天提前。”
谈及东盟与中国和美国的关系，杨荣文指出，绝大多数东盟国家不希望与中国为敌。他举例称，越南已经作出了一项与中国合作的重要决定，同意通过高速铁路将首都河内与中国连接起来，“这非常重要，因为每条铁路都耗资百亿美元，将改变未来几十年的物流、供应链和人口流动。”
杨荣文说：“看看其他国家，老挝、柬埔寨、泰国、马来西亚、文莱，没有人希望中国成为敌人。美国人还没有明白这一点，因为中国正变得愈发强大，所以我们都希望美国也能参与地区事务。但如果美国人说不，要求我们选边站，我们该如何选择？你知道，中国是我们的利益所在。”
他直言，美国正试图“分裂”东盟，但东盟必须团结一致、避免分裂，“如果我们不团结，我们就会四分五裂，不再成为邻居，而是变成大国的附庸。”
对于中国与东南亚国家的关系，中国外交部发言人毛宁此前表示，周边是中国外交的优先方向，中国和东南亚国家是命运与共的好邻居、好朋友、好伙伴。中国与东盟已连续4年互为最大贸易伙伴。
毛宁指出，今年前两个月，中国与东盟贸易总额就达到9932亿元人民币，增长8.1%。东南亚国家是共建“一带一路”的重要合作伙伴，中老铁路、雅万高铁、中马“两国双园”等一大批合作项目促进了区域增长，惠及了地区人民。中国同新加坡、马来西亚、泰国实现互免签证，“中国—东盟人文交流年”将举办一系列丰富多彩活动，促进双方民众相知相亲。
“今年是和平共处五项原则发表70周年。我们愿同周边国家一道，传承弘扬和平共处五项原则，践行亲诚惠容理念，深化利益融合，携手构建和平安宁、繁荣美丽、友好共生的亚洲家园。”毛宁说。
