国际学术期刊《自然》最新发表一篇基因组学论文称，曾被称为复活节岛的拉帕努伊岛(Rapa Nui)的古代人口衰退，不太可能是由一次自杀造成的人口崩溃事件导致的，从而推翻了充满争议的“生态自杀”理论。这一研究结果为该岛人口史提供了新知。
该论文介绍，拉帕努伊岛是世界上最遥远的有人定居的地点之一，距南美洲西部约3700千米，距离最近的有人居住的岛屿以东超过1900千米。这个岛的人口史有两个存在争议的关键特征：拉帕努伊人口是否在17世纪对当地资源过度开发之后崩溃，以及拉帕努伊人(拉帕努伊岛的居民)与美洲古代居民之间是否有跨太平洋的接触。
在本项研究中，丹麦哥本哈根大学、瑞士洛桑大学等研究团队通过与当前的拉帕努伊社群紧密合作，共同研究了15名古代居民的基因组，这些人在过去500年中曾生活在这个岛上。论文作者没有发现与17世纪的一次崩溃事件相当的遗传学的证据。这次研究分析显示，这个岛屿上曾生活着一小群人，人口规模一直在稳步扩大，直到1860年代，秘鲁奴隶突袭让岛上的人口减少了1/3。
该研究分析还表明，与当今的拉帕努伊人类似，岛上古代居民也有美洲古代居民的DNA。论文作者计算出这种混合可能发生在公元1250年至1430年的某个时间点。结合考古学证据和口述历史，这些结果显示，波利尼西亚人可能早在欧洲人抵达拉帕努伊岛之前以及哥伦布抵达美洲之前就横跨了太平洋。
据了解，此次研究的基因组数据，将用于鉴定和送回部分遗失的祖先遗骸。
《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章认为，这篇论文不仅讲述了一个关于古代人口恢复力的故事，也体现出研究的敏锐性。
