刘申在南京探望夏令营营员时接受电台采访。（图片均刘申提供）
刘申是一位IT工程师，自从她把女儿送去中文学校读书，便与中文教育结下不解之缘。2011年，她当上圣路易现代中文学校校长，带领团队募款买下一幢楼当校舍，当时拥有自己校舍的中文学校在全美寥寥无几。2016年，她当选为全美中文学校协会会长，继续推广中文教育和中华文化。她说，文字是文化的载体，不了解自己的文化就像没有根的浮萍，有了根才会有家的感觉，什么时候都不觉得孤单。
搬家密州 让孩子学中文
我与中文学校有不解之缘，2004年，我们家从明尼苏达州搬到密苏里州的圣路易，第一件事就是找中文学校。我女儿7岁，我曾经想让她多与美国孩子交流，融入美国社会，但当时觉得孩子到了一定年龄，会问为什么我的头发是黑色之类的问题，我觉得，文字是文化的载体，应该让孩子学中文。
于是，我把女儿送到圣路易现代中文学校，自己也加入了学校的管理团队(管理团队大部分是义工)，负责学校的安全部门。两年多后，我当了副校长，负责开教学研讨会，到全美中文学学校校协会听专业讲座，把我们的教师带出去拓宽教学视野。2011年我当了校长，工作内容和更广泛，需要展开对外联系，把中华文化推广到外界。
当副校长时，我去芝加哥参加了第八届全美中文协会的年会，当时有300个学校的代表参加。我发现原来有那么多人在做中文教学，同时也很高兴有这样一个平台，因为中文学校都是业余创办，我觉得我们可以互相学习，资源共享。
当时我们都面临着同样的挑战：校舍问题，我们的校舍都是租借的场地。圣路易现代中文学校租用当地一所中学的课室，经常接到投诉，诸如动了他们的粉笔，桌子擦得不干净。同时，那所学校自己不愿意出租，因为租金不归学校，而是让学区给拿走了。
集资买楼 家长动手装修
当了校长后，我首先面临一个问题，希望学校有个自己的家，可以容纳孩子学中文，让家长在这里交流，同时爷爷奶奶也有交流平台。当时正好有一个契机，我们决定买楼。
买一所校舍，财力等方面有困难。虽然我们有些积蓄，但都是义工辛辛苦苦攒下来的，我们觉得，为了世世代代可以学中国文化，也可以提供社区聚会之地，因此买楼的意义更深远。最后，我们获得了董事会的同意，最初创建学校的5个家庭也大力赞同。于是我们开始在社区募捐，最后齐心协力买了一栋楼，3层高共5万多平方英尺。
因为我们财力有限，装修尽量省钱，于是动员家长来粉刷校舍，自己出力装修学校。在大学工作的家长告诉我们，每年大学都会扔掉一批桌椅，我们听闻消息就去收集桌椅。我们的教室就是这样一点点完善起来的，每当回忆起那个时候，感觉可真是激情燃烧的岁月。
我们2012年初买了楼，当时有400多个学生。学校里的复印机、钢琴都是家长捐赠的，有家长捐赠几幅画，有家长到公司拉赞助，一切从零开始。
我们用了整个暑假把学校装修好，保证8月份开学时该有的都有。开学前一个晚上，我与几个同事在打扫楼梯，当时我们坐在楼梯上聊天，说不知道明天家长和学生会不会喜欢新学校，虽然感到很辛苦，但很开心，又有一点不安。
第二天发现大多数家长都回来了，我感到很庆幸。接下来新校舍还要维修，我们便团结起来抱成一团，努力去克服困难。因为我们知道个人的力量是渺小的，只有团结的团队才能成功。我很幸运，碰到那么友好，又有能力的团队。
当选会长 两年增60学校
2012年，在辛辛那提我当选为全美中文学校协会理事，我从我们学校走向了全美中文学校协会，有机会接触更多学校、更多交流。
两年后，在凤凰城我再次当选理事。2016年年底，我在华府当选为协会会长，带领我们的团队一起努力，在最近的两年时间里让协会增加了60所成员学校，现在学校总数达到500多所。
2018年年底全美中文协会年会在圣路易举行，因为我是在这座城市进入中文教育，所以对我来讲特别有意义。当时有500多成员代表和中美官员来参加，圣路易更把那天定为“中文教育日”(Chinese Education Day)。
学习中文 传承中华文化
我觉得中文教学功德无量，因为我们不仅仅为了这一代孩子，因为没有根的人，一生会像浮萍一样漂流，有了根，你才会有家的感觉，什么时候都不会觉得孤单。
我大女儿上了大学，她自己去学中文，她回来说，我觉得虽然在美国长大，但我与美国朋友还是有差异的，因为家庭文化对我的影响，让我觉得我是中国人，如果我对中国文化和文字不了解，我就不了解中国，学了中文，我更想了解中国。
我女儿大一的时候回中国去，她说我喜欢中国，我爷爷奶奶都在中国，我也喜欢中国食物。现在她在Facebook工作，因为她会中文，对她的工作很有帮助，她的团队中有很多中国人，我女儿英文好，她的同事碰到问题，都说叫安妮(我女儿名字)过来，就这样我女儿在团队中起着桥梁作用，扮演着重要角色。
我女儿在中国出生，两岁来美国，我们在家里有个规矩，只讲中文，孩子至少要听得懂中文，也能用中文与爸妈交流。
我女儿也很自豪，她在西方长大，价值观是美国的，但中国种子早已在她心里生根发芽了，她经常回中国，说明她眷恋中国。
有些孩子到了成长阶段，就彷徨了，不想承认自己是中国人，但你还是一个东方的脸孔，这是不能抹杀的事实，你应该为中文感到自豪，你有两种文化背景，当你看到不同国家的文化时，你会感到幸运。
文化认同 消除情感隔离
对于文化的认同感，我觉得不是灌输的，文化是潜移默化的，学习中文，了解文化，你会产生共鸣，不是强加给你要有中国心。为什么要了解中国，因为你的父母是中国人，我们这代人觉得，我们为美国生了一个美国人，我们的孩子不一定要像我们一样地生活，他们可以有自己的生活方式，但你要理解父母的文化，才能理解你的父母。
当时办中文学校没想那么多，但这些年来我有更多体会，希望让孩子了解我们的文化，也就是了解自己的父母，你的孩子不理解你，你会感觉痛苦。因此我对家长们说，你现在孩子小，如果你的孩子不讲中文，对中国文化不感兴趣，你与孩子有什么共同话题？
我看到很多孩子与家长没什么话说，孩子如果懂中文，就能进入家长的世界，当然家长也要学习美国文化，了解美国的价值观，这样就不会说我们给美国生了一个孩子。
中文教学 正规化是趋势
中文学校的学生大部分是在美国出生的孩子，同时还有双语班。双语班孩子的家长大多是美国人或美国出生的华人，家长不会讲中文，我们700个学生里有大约100个双语学生。现在双语学生逐渐增加，很多有远见的美国人认识到下一代要讲中文。有个白人妈妈带了3个孩子来学中文，因为孩子的爸爸被美国公司派到中国工作，很喜欢中国，两个大的孩子在中国上过学，家长想让孩子保持中文水平。孩子们只要愿意学，我都尽力帮助他们，因为想学中文就是对我们工作的肯定。
我一直是兼职在中文学校工作，因为我自己有一份全职工作，在Scottrade当IT工程师。我常说，办中文学校太辛苦了，但每次踏进学校大门，看到孩子们笑嘻嘻，家长和老人在聊天，就会感到你所做的事情，能为这么多人提供交流的环境，再苦也是值得的。办中文学校，相当于有两份工作，每天晚饭后，我坐下来，开始做中文学校的工作，回邮件、打电话，与其他校长交流、安排工作，直到最近我卸任会长，才终于有时间跟朋友吃吃饭了。
2013年我来到康州，在康州华夏中文学校当校长。办中文学校是我这辈子最骄傲的事情。全职工作是谋生的技能，是职业追求，但中文学校实现了我人生的追求，给我带来了快乐，让自己觉得有价值感。
2000年左右学习中文的人迅速增加，现在正处于承上启下的平稳阶段。我个人觉得，慢慢地中文教学要朝正规化、标准化、专业化发展，教师要正规培训，管理要正规化。 中文教育前二十年都是义工，是不是以后市场化，这是可以探讨的问题，有些事情只能一步一步走。
我是上海人，1996年来美国，我出国那天，在机场听到“我爱你中国”这首歌，眼泪突然哗哗流下。在美国传播你自己的文化，是因为你爱自己的文化。这个爱扎根在心里，这就是为什么中文教育有这么多义工，如果没有爱在心里，你就不会这么做。在全美，我们有一群志同道合的朋友，中文学校把我们带到一起，我们是：忙，并快乐着。
