美国“天军”发射一颗用于监视别国卫星的高轨道卫星。
美国当地时间9月10日，美国“天军”使用“宇宙神-5”大型运载火箭将一颗名为“沉默巴克”的卫星送入太空，任务代号NROL-107。
在航天专家看来，美国“天军”发射一颗用于监视别国卫星的卫星目的是提高太空态势感知能力，欲进一步巩固在太空的军事优势。
搭载“沉默巴克”卫星的“宇宙神-5”大型运载火箭。
“沉默巴克”上天做什么？
此次发射原定于8月29日进行，但由于飓风“伊达利亚”而推迟，之后又因为在发射前检查中发现技术问题，9月9日的第二次发射再次被取消。这是美国“宇宙神-5”火箭今年第一次发射，也是该型火箭倒数第二个发射任务，最后一个发射任务将在2024年进行，之后，该火箭将退出历史舞台，由新一代火箭“火神”接任。
由于这是一项高度机密的发射任务，执行发射任务的“联合发射联盟”（ULA）在发射后约三分半钟结束了发射直播，无法观看火箭整流罩分离、卫星入轨等画面。美国国家侦察办公室（NRO）主任斯科莱斯（Scolese）在一份声明中表示，NROL-107卫星成功进入轨道，将有助于“满足国防部和情报界的太空保护需求”。
据称，“沉默巴克”卫星是美国国家侦察局（NRO）和美国“天军”合作开发的一个卫星星座，由多颗卫星组成，该卫星的第二次发射将在2026年进行。斯科莱斯透露称，“它不会看地面，而是看太空”，但没有具体透露“沉默巴克”卫星星座具体有多少颗卫星。
根据美军公布的有限信息，“沉默巴克”卫星是一种太空态势感知卫星。航天专家黄志澄向澎湃新闻（www.thepaper.cn）介绍说，太空态势感知卫星好比太空中的“监视员”，其他卫星主要监视地球上的目标，而太空态势感知卫星则是监视其他卫星。因此，虽然“低调”，但却有重要的作用，地位也非常高。
太空态势感知卫星根据轨道高度主要分为两种，一种运行在低轨道；另外一种运行在高轨道，“沉默巴克”是一种高轨道太空态势感知卫星。据悉，该卫星运行在地球同步轨道。美国官员表示，该卫星的能力提供了针对美国太空系统威胁的珍贵警告信号，将“提供从太空搜索、探测和跟踪空间目标以及时发现威胁的能力”。
黄志澄表示，相对于地基太空监视系统来说，太空态势感知卫星有明显的优势。天基系统能提供不受天气影响的、适应性较强的太空监视能力，并能对位于静地轨道上的高度关注的物体，进行更及时的重访。这是美国重视发展太空态势感知卫星的主要原因。
在“沉默巴克”卫星之前，美国此前已经发射多颗太空态势感知卫星，包括“天基太空监视系统”（SBSS）、“地球同步轨道太空态势感知项目”（GSSAP）等，SBSS卫星主要针对GEO（地球同步轨道）轨道进行探测，其先进的转台跟踪能力，不仅能对高轨目标探测跟踪，而且具备对低轨及机动目标探测能力。GSSAP主要也是针对GEO轨道。SBSS系统将使美国对地球静止轨道卫星的跟踪能力提高50%，同时美国空间目标编目信息更新周期由5天左右缩短为2天，信息的更新频率大幅缩短。
曾主导美众议院军事委员会太空监测项目的莎拉·米内罗(Sarah Mineiro强调，新的星座“将大大提高太空军跟踪在轨对手卫星的能力，这些卫星可能在我们的卫星周围或附近机动，‘沉默巴克’将弥补地面或近地轨道监视系统的不足，使美国能够真正弄清楚太空中到底发生了什么”。
“同步轨道太空态势感知项目” （GSSAP）主要用于监视地球同步轨道的卫星。
太空态势感知竞赛日趋激烈
随着军事航天竞赛日趋激烈，太空态势感知的重要性更加凸显，美国军事航天机构明确了太空态势感知是优先发展事务，积极构建以地基太空监视系统和天基态势感知系统组成的太空态势感知，提升太空态势感知能力。
随着美国太空态势感知卫星的增多，这种卫星在太空中的活动也引发了外界的高度关注。2022年11月《环球时报》援引美媒报道称，2021年7月，美国一颗代号为USA-271的太空态势感知卫星，试图接近中国的实践-20卫星，但随后中方发现了USA-271卫星，并迅速地将实践-20卫星移走。美媒称这颗尝试抵近监视实践-20卫星的USA-271卫星，是美国“地球同步轨道空间态势感知计划（GSSAP）”的组成部分。
根据官方公开的信息，实践-20卫星是中国研制的发射重量最重、技术含量最高的高轨卫星，是中国自主研发的新一代大型地球同步轨道卫星平台——东方红五号卫星平台的首飞试验星。该卫星采用了多项中国国内先进的技术，比如采用了中国目前卫星上使用的面积最大、展开方式最复杂的太阳翼，可以说高科技满满。
美国太空态势感知卫星靠近中国卫星显然是为了刺探卫星的相关情报。
“太空态势感知卫星除了为美国太空监视进行卫星编目，了解各国太空卫星情况，还具备通过机动近距离监视别国卫星，刺探相关技术情报。”军事专家韩东认为，“未来还要关注美国这种卫星近距离监视是否会做一些小动作，比如将爆炸物埋设在别国卫星上，一旦需要就会引爆，摧毁别国卫星。”
“如同一些潜伏在电脑的木马病毒，关键时刻激活木马病毒，偷窃电脑信息或者让电脑失效。海湾战争中，伊拉克军队使用的一些电脑就被美国情报部门提前植入了病毒，战争爆发后电脑失效，影响了军队的指挥。”韩东补充说。
目前，太空中的监视与反监视行动不断上演。2022年8月，美国指责俄罗斯宇宙-2558卫星跟踪美国侦察卫星的举动，称这是一种“极不负责的行为”，“将‘冷战’从地面带上了太空”。 这颗卫星靠近的是一颗美军代号USA-326的军用卫星，据称最近距离只有80千米。
2020年2月，美国也曾指责俄罗斯一颗编号为宇宙-2542的卫星“危险靠近”美国卫星（美国编号为USA-245，一颗秘密军用卫星，具体用途未公布）。当时美国航天司令部司令兼美国“天军”空间作战部长雷蒙德上将指责俄卫星“跟踪”美秘密军用卫星，威胁美太空资产安全。
俄罗斯外交部之后进行回应：俄方注意到不久前美官员发表的俄宇宙-2542卫星靠近跟踪了美国USA-245间谍卫星的声明。俄方对此强调，俄卫星的运动不对美方空间物体构成任何威胁，更不违反任何国际法的规范和原则。
“太空态势感知已经成为军事大国或强国争相发展的一种能力，美国发射‘沉默巴克’卫星将推高这种竞赛。”韩东认为。
