近日，以色列国防部首次公开了第五代“梅卡瓦”主战坦克。不过，这一次以军并没有按照惯例将该型坦克命名为“梅卡瓦”Mk5，而是赋予其一个新的名字——“巴拉克”。
需要说明的是，“梅卡瓦”在希伯来语中的意思是“战车”，而“巴拉克”的意思是“闪电”。比如，以色列IAI公司现在的主打产品之一就是“巴拉克”-8中远程防空导弹系统。那么，为最新一代坦克更换新的名称显然是以色列国防部希望“巴拉克”坦克能够开启一条不同于此前四代“梅卡瓦”坦克的新发展路径。
让坦克“眼观六路、耳听八方”
从目前以色列国防部公布的信息来看，“巴拉克”坦克是以“梅卡瓦”Mk4为基础改进而来的，前者基本上保留了后者的车体、炮塔、火力、防护以及动力-传动系统，而最大的改进之处就是大幅提升了火控系统的信息化水平以及对周边战场环境的态势感知能力。虽然从外形上看，“梅卡瓦”Mk4与“巴拉克”并没有很大的差别，但是后者相比前者在战斗力上已经有了质的提升。
以往，主战坦克受制于信息化水平以及火控系统的性能限制，其战场态势感知能力是比较弱的。比如，在海湾战争中，美国陆军M1A1主战坦克进行夜战时，还需要配合作战的M2A2步兵战车为其进行目标指示。而且。敌我双方情报信息的传输基本上都依靠语音，包括敌方目标的方位、距离、类型、数量等等。此外，车长在进行战场态势观察时，还要经常打开舱盖，探出身体利用望远镜进行目视侦察。
在海湾战争之后，随着M1A2、“豹”2A5以及“勒克莱尔”等第三代改进型主战坦克的出现，坦克车组成员的战场态势感知能力才有所增强。其中，“勒克莱尔”是世界上第一款为车长配备独立的高性能周视观瞄系统的第三代主战坦克。此后，M1、“豹”、“挑战者”等西方第三代主战坦克在改进中也加装了这一设备，并且成为了后来新一代主战坦克的标配之一。有了独立周视观瞄系统，车长不必再探身进行目视侦察，就可以获取战场周边可视范围内的几乎所有信息。而且，该设备本身就集成了白光、夜视、激光测距以及放大倍率等功能，再加上超越射击能力，最终让车长与炮长之间形成了具有革命性意义的“猎-歼”乃至“歼-歼”能力。如果说之前主战坦克只能进行“1V1”对战的话，在进行了这样一番大幅改进后，新一代主战坦克就具备了多目标接战能力。
经过上述改进后，虽然车长和炮长都拥有了各自独立的高性能观瞄系统，甚至可以分别跟踪、瞄准不同的目标。但是，在更为复杂的作战环境下，比如山地 丘陵、城镇、林地等地区，主战坦克依然需要步兵配合作战，为其指示目标。这主要是因为车长和炮长观瞄系统的视场是很有限的，如果要观察周围360度全方位的情况，就需要不停地旋转观瞄系统。
为了解决这一矛盾，技术人员受到了F-35隐身战机的EODAS，即光电分布式孔径系统的启发，按照周向360度全方位观察的要求，在主战坦克炮塔以及车体的不同部位上安装多个高清摄像头。每个摄像头获取的视频图像可以实时显示在车长的综合显示屏上，从而可以在相当程度上摆脱对于步兵的依赖。当车长通过分布式摄像头发现某个方向上出现敌方目标时，就可以立刻利用独立周视观瞄系统旋转到相应的方位，进行瞄准、跟踪并及时予以打击摧毁。
“巴拉克”有何技术特点？
应该说，主战坦克信息化以及火控系统发展到这一步，与30年前甚至10～20年前相比，战场态势感知能力已经有了质的提升。但是，新的问题随之而来。首先，车长所配备的显示屏数量以及尺寸是很有限的，不仅要以地图的形式显示敌我双方兵力部署信息，还包括数据信息的接收和分发、与友军以及上下级作战单位的通信。而且，由于具备了超越射击能力，车长显示屏还要显示火控系统的相关信息等。所以，在这种情况下，很难有额外的显示屏用于显示分布式摄像头的视频信息。另一方面，车长在发现新的目标后，还必须进一步人工识别是我方目标还是敌方目标，以免发生误伤事件。那么，“巴拉克”主战坦克的主要改进就是要解决这些问题。
为了增强坦克的主动防御能力，“巴拉克”坦克加装了“战利品”主动防御系统。
首先，“巴拉克”主战坦克不再使用其他第三代主战坦克的车长独立周视观瞄系统与分布式摄像头的组合模式。该型坦克采用了一具COAPS高性能云台式光电观瞄系统代替了传统的车长独立周视观瞄系统，与后者相比，前者不仅可以实现水平周向旋转，还具有俯仰观瞄能力，从而极大提升了对空观测性能。如果配合装备小口径自动炮的遥控武器站，则“巴拉克”坦克就可以具备更强的对空防御能力。
其次，高性能云台式光电观瞄系统所获取的图像并不是在车长显示屏上进行显示，而是直接输入到车长专用的头盔瞄准具上。这款头盔瞄准具在设计布局和功能上类似于当今先进战机或直升机所使用的同类型头盔瞄准具，其显示系统采用双目衍射镜片设计，既可以显示视频图像，也可以显示主战坦克的相关数据，以色列称之为“铁视”系统。这样，即使车长在炮塔内，也能够像探身在外一样，对战场周围环境一览无余。更为让人感到惊奇的是，车长头盔瞄准具与高性能云台式光电观瞄系统还可以实现同步旋转俯仰，类似于武装直升机飞行员头盔瞄准具与光电头之间的联动。这样，发现目标后，车长既可以使用主炮射击，也可以利用遥控武器站进行射击，实现发现即摧毁。
再者，“巴拉克”主战坦克还配备了名为“蓝宝石”的全自动敌我目标识别系统。无论是车长头盔瞄准具还是经过改进的“莱谢姆”炮长瞄准镜，只要在视野内发现目标就可以通过该系统自动识别确定是我方目标还是敌方目标。如果是敌方目标，“蓝宝石”全自动敌我目标识别系统就利用红色方框对该目标进行标识。这样，车长和炮长就无需自己进行敌我目标的判别，可以迅速做出反应。该系统还会对敌方目标的威胁程度进行优先级排序，并提醒车组成员。
“巴拉克”主战坦克配备了车长专用的头盔瞄准具，这种头盔瞄准具通常用于战斗机或直升机。
最后，“巴拉克”主战坦克还装备了埃尔比特公司的DAP750型作战管理系统。该系统不仅可以利用数字化地图显示整个战场的敌我态势，还配备了车际间的高速保密数据链以及自动化指挥控制系统。也就是说，当多辆“巴拉克”主战坦克编队作战时，各辆坦克之间可以实现最优化的配合战术，当其中一辆坦克发现目标但是不太适合射击时，可以自动指示其他坦克进行射击。而且，该系统还将改进型“战利品”硬杀伤主动防御系统也集成在其中，如果敌方反坦克导弹来袭，则可以指示处于最优位置的坦克实施拦截，而不是像其他主动防御系统那样各车独自为战。
事实上，“巴拉克”并不是第一个采用这些新技术的主战坦克，在2022年底美国陆军举行的“融合项目22”实兵演习期间，第1骑兵师第1-7骑兵中队就曾经测试过一辆经过特殊改装的M1A1 FEP“艾布拉姆斯”主战坦克。该坦克由美国陆军作战能力发展司令部C5ISR中心进行改装，集成了先进的自动化瞄准与杀伤系统（ATLAS），其功能与“巴拉克”主战坦克非常类似。只不过美国陆军对于这一系统还在进一步测试和研发之中，而以色列陆军已经开始正式列装了。
根据以色列国防部发布的信息，以色列陆军第401装甲旅第52营接收了首批“巴拉克”主战坦克，逐步代替“梅卡瓦”Mk4。该项目由以色列国防部战车和坦克项目局主管负责，改装组件由埃尔比特公司、拉斐尔公司以及IAI公司提供，此后预计每年将交付数十辆。笔者分析，这些“巴拉克”主战坦克应该都是在原有“梅卡瓦”Mk4基础上改进而成，并非是全新生产的。
综上所述，“巴拉克”坦克是三代半坦克的深度改进型号，态势感知能力和信息化水平大幅提高，对研制下一代坦克和改进现役坦克具有一定的借鉴意义，值得跟踪研究。
