12月19日发表于《自然-通讯》的一项新的研究显示，世界上约12%的鸟类物种因人类活动而灭绝。其研究结果表明，鸟类灭绝的速度是之前估计的两倍多。
该研究的第一作者、英国生态与水文中心的生态建模师库克（Rob Cooke）和同事通过将书面记录、化石记录和对1488个岛屿上未被发现的物种灭绝量的估算结合起来，建立了一个鸟类灭绝模型。研究小组在估计未被发现的灭绝时，考虑了许多物种丰富度的预测因素，包括岛屿大小、气候和地理隔离。该模型使用新西兰作为鸟类物种丧失的基线，因为该国未知的灭绝事件为零。
该模型表明，自晚更新世（大约12.6万至1.2万年前）以来，约有1300至1500种鸟类灭绝，约占全球鸟类总数的12%。人类活动很可能是其中绝大多数灭绝出现的原因。研究人员还估计，这些消失的物种中有55%不会被人类发现，也不会在化石记录中留下任何痕迹。
库克博士称：“我们知道我们已经失去了像渡渡鸟（dodo）这样的标志性鸟类，但我们希望更好地估计我们不知道的鸟类灭绝情况。”
模型利用新西兰的数据，研究小组估算出一个岛屿上可能生活过多少物种。然后，他们减去已知灭绝的物种数量，再减去剩余存活的鸟类数量，结果就是未被发现的灭绝数量。
库克表示，研究团队发现新的鸟类物种灭绝总数为1430种，但这可能偏低。他说：“（鸟类的）损失可能会更高，可能高达2000种，但我们想保守一点。”他同时指出，森林砍伐、过度捕猎、野火和入侵物种，是鸟类灭绝的主要原因。
研究发现，重大灭绝事件发生在14世纪，是“迄今为止报告的人类驱动脊椎动物灭绝最大浪潮”，导致东太平洋的物种灭绝速度，接近自然灭绝速度的100倍。库克表示，啮齿动物和家畜的引入可能导致了这一时期有详细记载的物种的灭绝。
大量鸟类灭绝是“我们对鸟类物种丰富度、生态多样性和演化历史理解”的损失。“世界比我们想象的还要空虚。”库克说，“这些消失的鸟类是我们想象力的损失。”
鸟类在地球生态系统中发挥至关重要的作用，它们传播种子、为植物授粉、清理尸体，并透过粪便给珊瑚礁和土地施肥。论文称，已知的鸟类物种损失包括：“灭绝的大型食草动物，如马达加斯加的象鸟（Aepyornithidae），影响了植物结构、多样性和生态系统动态，灭绝的空中掠食者，如哈斯特鹰（Hieraaetus moorei），以及灭绝的种子传播者如塞舌尔绿鹦鹉（Psittacula wardi）。”
库克说，如果世界一切如常，未来的物种灭绝将会持续下去。同一科学家团队先前的研究表明，在未来几百年里，世界面临另外669至738种鸟类消失的风险，这些鸟类面临气候危机、食物来源减少和森林砍伐带来越来越大的压力。“会否有更多的鸟类灭绝取决于人类。” 库克表示。
