美军X-37B轨道试验飞行器首次被送往高轨道执行任务，“突破性试验”引发广泛猜测。
据央视新闻12月29日报道，当地时间12月28日晚，美国太空探索技术公司（SpaceX）在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射美国军方X-37B“轨道实验飞行器”。这是X-37B的第七次任务，也是首次由“猎鹰重型”火箭执行发射任务。
X-37B是一款备受外界瞩目的航天器。
X-37B首次前往高轨道引发猜测
据报道，火箭会将X-37B送往更高的轨道，但目前尚不清楚飞行器前往的确切地点。
频繁现身媒体但始终“蒙着神秘面纱”的美军X-37B是近十年来备受瞩目的一款航天器，去年11月，轨道试验飞行器连续在轨飞行908天后返回地球，打破了此前780天的飞行时间纪录，此次首度前往高轨道执行任务同样引发关注。
这是X-37B的第七次飞行试验任务（OTV-7），此次发射由美国SpaceX公司的“猎鹰重型”火箭发射，该火箭是一种二级半运载火箭，在“猎鹰”9火箭基础上研制而来，其低轨道最大运载能力约63.8吨，地球同步轨道运载能力达26.7吨，也是目前世界上现役运载能力第二大的运载火箭。
值得一提的是，这并不是SpaceX公司为美军首次发射X-37B飞行器，2017年9月7日，X-37B的第五次飞行由“猎鹰”9火箭发射升空。
据悉，这次任务X-37B将采用一种新的轨道，采用“猎鹰重型”火箭意味着X-37B将进入更高的轨道高度，之前六次都活动在低轨道。
《环球时报》此前援引外媒报道称，美国太空军神秘的X-37B无人机预计将再次翱翔太空，这一次将达到新的高度——有人猜测它可能被用来探测敌对国家卫星的威胁。美国太空军作战部长萨尔茨曼解释说， OTV-7的飞行将进行“突破性”试验，“为美国提供加强当前和未来太空作战能力的知识”。美军方称，这架无人机预计将在太空进行的测试包括“未来太空领域感知技术”的试验。
美国太空军此前发布声明表示，此次飞行器将进行广泛的测试和实验目标，这些测试包括在新的轨道状态下操作可重复使用的航天飞机，试验未来的太空领域感知技术以及调查辐射对美国国家航空航天局提供的材料的影响。
用于发射X-37B的“猎鹰重型”火箭。
航天专家黄志澄向澎湃新闻（www.thepaper.cn）分析认为，美国军方的太空资产的重要部分在地球同步轨道。例如军用通信卫星、气象卫星和导弹预警卫星都在地球静止轨道上。有的卫星成本高达10亿美元之上。对于这些极贵重卫星需要发展维修、燃料补给技术。X-37B将进一步试验这方面的技术。
X-37B 在2010年4月22日进行了首次发射，包括此飞行试验在内，X-37B进行了七次发射。尽管美国空军已经公布了 X-37B 运载的一些有效载荷，但是这架航天飞机的大部分机载设备以及轨道活动的细节都是保密的。这种保密性引起了外界诸多猜测，认为这种飞行器是某种太空武器或者探索太空武器原型机。
2019年5月，美空军前部长希瑟·威尔逊提及了X-37B。她说：“它看起来像缩小版的美国宇航局航天飞机，但它是无人驾驶的。”“它在宇宙中的非同寻常的机动能力将会‘让敌人抓狂’。”
“X-37B只是一个试验平台，有些评论称它为太空战斗机或空天飞机，这些都是不准确的称法，它更像是很多前沿空间技术的‘孵化器’，而这些技术在军民领域有广泛的用途。”黄志澄此前接受澎湃新闻时表示，“以X-37B携带微型卫星为例，由于X-37B配备了机械臂，应该主要进行释放和抓取卫星的试验。这种技术平时可以用于维修卫星或加注燃料等在轨服务，同时也具有军用潜力，战时可以用于抓取或破坏别国的卫星。”
火箭整流罩内的X-37B飞行器。
美军欲巩固高轨道军事优势
X-37B首次前往高轨道执行任务反映了这一轨道上军事博弈的日趋激烈。
以往军事大国或强国在高轨道（主要指地球同步轨道）部署的军用卫星主要包括通信卫星、导弹预警卫星和电子侦察卫星等信息支援卫星，近年来，成像侦察卫星、太空态势感知卫星以及在轨服务卫星也被送入这些轨道，高轨道的军事重要性日益凸显。
分析认为，此次X-37B飞行器被送往高轨道很可能进行高轨道太空感知相关技术的试验，简单地说就是在高轨道监视跟踪别国卫星，目的是提升美国军队的太空态势感知能力。
随着军事航天技术的发展，太空态势感知的重要性更加凸显，美国军事航天机构明确了太空态势感知是优先发展事务，积极构建以地基太空监视系统和天基态势感知系统组成的太空态势感知，提升太空态势感知能力。
今年9月，美国太空军发射了一颗“沉默巴克”的军用卫星，美军没有公布该卫星的具体用途，但分析认为，“沉默巴克”是一种高轨道太空态势感知卫星，运行在地球同步轨道。
“太空态势感知卫星除了为美国太空监视进行卫星编目，了解各国太空卫星情况，还具备通过机动近距离监视别国卫星，刺探相关技术情报。”军事专家韩东此前向澎湃新闻表示，“未来还要关注美国这种卫星近距离监视是否会做一些小动作，比如将爆炸物埋设在别国卫星上，一旦需要就会引爆，摧毁别国卫星。”
美国非常重视在轨服务技术的发展，已经开展了多个在轨服务试验项目。
除了太空态势感知，高轨道攻防作战技术也在上演。今年4月美国诺斯洛普·格鲁曼公司的“任务延寿-2”（MEV2）在轨服务飞行器与国际通信卫星公司的“国际通信卫星10-02”（IS-10-02）在轨通信卫星成功对接。这是首次有在轨服务飞行器在地球静止轨道上同现役卫星对接。
在轨服务包括由服务飞行器对目标航天器实施在轨补给、功能扩展、碎片清除和故障维修等操作。“在轨服务能修理自己的卫星，也意味着能用于‘修理’对手的卫星，也就是反卫星作战，因此，在轨服务有很大的军用潜力。”韩东解释说。
美国非常重视在轨服务技术的发展，技术水平走在世界前列，目前已在开展和计划开展的在轨服务项目主要有：“自主交会技术验证卫星”“试验卫星服务系统”“轨道快车”“凤凰计划”，等等。其中“凤凰计划”由美国国防高新技术实验局自2012年开始实行，准备研制装有机械手的小卫星，将其发射入轨并依附于废弃或损坏的卫星之上，既能从目标卫星上回收有用零部件，也可将目标卫星改造成一颗新卫星，让其“涅槃重生”。
“美国大力发展高轨道太空态势感知卫星、在轨服务以及发射X-37B就是为了巩固在高轨道的军事优势，对和平利用高轨道资源来说是一种破坏性行为。”韩东认为。
今年7月，中国国防部新闻发言人谭克非大校表示，美方加速推进太空军事化，公然将太空界定为“作战疆域”，组建太空军和太空司令部，研发部署天基进攻性武器，组织军事攻防演习和技术实验，搞太空联盟“小圈子”，消极抵制太空军控进程，这些行径对太空安全和全球战略稳定已经造成极大负面影响。
