英国《自然》杂志日前刊登的一项新研究动态显示，一种毒性较强的猴痘病毒毒株已经具备通过性接触传播的能力。这让研究人员担心2022年曾出现的全球猴痘疫情有再次暴发的风险。
以往数据显示，这种被称为分支I的毒株比引发2022年全球猴痘疫情的主要毒株——分支II毒株的毒性更强。过去几十年来，分支I毒株在中非地区引发了几次小规模疫情暴发，但在2023年之前没有通过性行为感染该毒株的报道。此后，该毒株在刚果（金）的一个地区引发了聚集性感染，显然具备了通过性接触传播的能力。
一个由美国加州大学洛杉矶分校等机构研究人员组成的团队在本月发表的预印本论文中称，此次刚果（金）的猴痘疫情暴发至少涉及241例疑似病例和108例确诊病例，其中确诊病例中近30%是性工作者。由于检测能力有限，这些数字仍可能被严重低估。在性工作者中传播这一事实尤其让研究人员担忧，因为这表明该毒株已适应了通过性接触传播。
除猴痘疫情外，刚果（金）还面临霍乱等其他疾病的传播，因此多年来一直研究刚果（金）猴痘疫情的加州大学洛杉矶分校流行病学家安妮·里莫因表示，这意味着“疫情有蔓延到当前地区之外的巨大风险”。
此前医学界一直认为，猴痘是一种病毒性人畜共患病，其病原体猴痘病毒是一种DNA（脱氧核糖核酸）病毒，以往主要在中非和西非地区流行。然而自2022年5月以来，全球100多个国家和地区已出现猴痘疫情。多地疫情显示，猴痘病毒已出现人际传播，并广泛传播到非洲以外的国家和地区。世界卫生组织于2022年7月宣布猴痘疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”，一直到2023年5月才解除该状态。
研究人员在论文中说，必须采取紧急措施，包括实行力度更大、覆盖面更广的流行病学监控，以及病例追踪和案例管理，并通过为高风险人群接种疫苗来控制该毒株的传播，避免引发新的流行病疫情。
