施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇生态学研究论文显示，善于社交的抹香鲸，其交流可能比之前想象的更加复杂。这项研究发现，抹香鲸可以将不同的“咔嗒”声和节奏进行结合、调节，从而创造出复杂的叫声，类似于人类的语言。
该论文介绍，交流对于社会性动物而言十分重要，可以帮助它们做出群体决策，协调共同任务，例如觅食和养育幼崽。抹香鲸是一种善于社交的哺乳动物，它们会通过连续的“咔嗒”声互相交流。尽管此前研究表明，一些“咔嗒”声序列可以用来传达它们的身份，但人们对抹香鲸的交流系统所知甚少。
抹香鲸是地球上拥有最大大脑的动物。它们的交流系统看似简单，但却能实现一系列复杂的协调行为，这两者之间的反差给该领域的研究人员呈现了一个根本性的谜团(图片来自Amanda)。施普林格·自然/供图
在本项研究中，论文第一作者、美国麻省理工学院Pratyusha Sharma和同事及合作者一起，他们利用最大的抹香鲸数据库多米尼克抹香鲸项目中的数据，分析了来自东加勒比抹香鲸部族的约60头不同抹香鲸的录音，并利用这些录音定义了该部族“咔嗒”声组合的“抹香鲸发音字母表”。
论文作者研究发现，抹香鲸的交流系统比之前想象的更加复杂，信息的承载量也更大，“咔嗒”声序列的组合和结构取决于个体的对话语境。他们还发现抹香鲸的语言有一种“组合结构”，即其可以组合和调节不同的“咔嗒”声与节奏，以创造出复杂的发声，这与人类的语言类似。
论文作者总结指出，虽然这些“咔嗒”声组合的功能和含义尚不清楚，但抹香鲸的语言或能表达大量可能的含义。
