经英国国王查尔斯三世批准，帝国理工学院的米歇尔·多尔蒂（Michele Dougherty）被任命为英国皇家天文学家，自7月30日起接替她的前任马丁·里斯勋爵，成为该职位创建350年以来担任此职的第一位女性科学家。多尔蒂在担任该职务的同时，也将继续担任科学技术设施委员会执行主席、物理研究所候任主席和伦敦帝国理工学院空间物理学教授。她表示希望能够激励更多女性和女孩学习科学，并利用自己的新角色让更多人看到太空的奇妙。
皇家天文学家（Astronomer Royal）一职设立于1675年，是英国为表彰天文学贡献而设立的由英国王室授予的高级荣誉职务，受命者将作为国王在天文学事务方面的官方顾问。此前，共有15位男性科学家担任过该职务。其中原担任皇家天文学家的马丁·里斯勋爵即将退休。
米歇尔·多尔蒂教授是帝国理工学院空间物理学领域的权威学者，长期致力于太阳系磁场与行星探测研究。据伦敦广播公司（LBC）报道，多尔蒂教授曾担任美国宇航局“卡西尼”号任务的研究员，并作为两项重大太空任务的调查员在太阳系的探索中发挥了重要作用，包括帮助发现土星卫星之一土卫二喷出的水蒸气喷流，揭示它可能适合生命生存。据《泰晤士报》称，现在，多尔蒂教授作为欧洲航天局（ESA）木星冰卫星探测器（Juice）项目的首席研究员正在设计新的仪器以在太阳系冰冷的深处寻找液态水。
英国政府首席科学顾问安吉拉·麦克莱恩对“多尔蒂成为首位担任英国皇家天文学家的女性”表示热烈祝贺，并认为这是对其“杰出工作和对天文学领域持久奉献的恰当认可”。然而多尔蒂教授对此保持低调，并不想突出她是第一个获得这一职位的女性这一点，而是希望能以此激励其他人追随她的脚步。
多尔蒂的科学兴趣源自童年使用家用望远镜观察夜空的经历。“那是我第一次看到木星和四颗大卫星”，她表示自己甚至从来没想过日后会有一天能用宇宙飞船把科研仪器送到那里。在她出生和成长的南非，所就读的中学并未教授科学课程。进入大学后，她凭借优秀的数学基础选择了科学课程，但前几年“就像在学习一门新语言”。尽管如此，她坚持学习，并最终在英国科学界站稳脚跟。她坦言，许多时候自己并不完全知道该如何做，但总是选择说“是”，再边做边学。
目前，英国境内的两位皇家级天文学家均为女性。据英国广播公司（BBC）报道，在爱丁堡皇家天文台，凯瑟琳·海曼教授自2021年起担任苏格兰皇家天文学家（Astronomer Royal for Scotland）。她对多尔蒂的新职务感到高兴。
“过去350年来，皇家天文学家的头衔一直由白人男性天文学家担任，这多少反映了过去几个世纪天文学界的现状。但情况正在发生变化。”她说。
澎湃新闻（www.thepaper.cn）查阅公开资料了解到，自设立以来直到1972年，皇家天文学家都由格林尼治皇家天文台台长担任。到1972年，皇家天文学家成为一个高级荣誉头衔，不再承担任何行政责任，可对天文以及相关科学提供建议，享有极高的声望。同时，另设了皇家格林尼治天文台台长一职来管理该机构。
据BBC报道称，皇家天文学家最初与格林尼治皇家天文台的创建同步。首任皇家天文学家约翰·弗拉姆斯蒂德的职责是为王室提供天文建议，协助改善海军导航。随着时代发展，这一职务逐渐超出天文观测范畴，在19世纪开始为政府提供包括铁路、桥梁、电报等工程技术在内的广泛科学咨询。在21世纪，该职位更强调国际合作和公众沟通，是英国科学对外输出的重要标志。
