近日，洛克希德·马丁公司在美国空军协会年度战争研讨会上首次对外公开展示“猛禽”2.0的F-22隐身战斗机改进方案模型。按照美国空军未来的规划，其现役所有的F-22隐身战斗机都将按照该方案进行升级，以应对其他国家先进五代机发展带来的冲击。
“猛禽”之痛
自2003年首架生产型F-22A隐身战斗机正式交付之后，凭借该机在性能上形成的巨大代差优势，美国空军自认为可以完全领先其他国家空军。再加上之后从2011年开始，量产型F-35A隐身战斗机也陆续交付，更加进一步扩大了美国空军在第五代战机性能以及数量上相比其他国家空军的优势。
不过，到了21世纪10年代后期，随着俄罗斯、中国研发的多款第五代战机进入到量产以及服役阶段，美国空军终于感到了巨大的危机。这些第五代战机家族的后起之秀凭借着后发优势，不仅在性能上完全可以与F-22A、F-35A匹敌，在交付数量上也逐渐有反超之势。而美国却早在2011年就关闭了F-22A的生产线，由于无法再增加该机的服役数量，只能通过不断地改进升级来提升“猛禽”的性能，其中最重要的目的就是要弥补该机在最初设计时固有存在的短板。
F-22A“猛禽”战斗机始于1981年开始招标的ATF计划，而该计划最早的概念研究更是始于1971年。所以，尽管YF-22方案赢得竞标并进入到全面研发阶段已经是冷战结束之后，但是其骨子里仍然深深印刻着浓厚的冷战色彩基因。首先，F-22A战斗机的主要使命还是定位于空中优势，而不是目前其他国家第五代战机更多强调的多用途作战能力。因为当时美国空军主要着眼于欧洲战场的空中作战需求，对于ATF计划的航程以及作战半径并没有很高的要求，也不需要该机具备对陆、对海攻击等拓展能力。
所以，当时的洛克希德公司针对美国空军的要求，在YF-22方案上采取了更小尺寸、更加紧凑的设计，以至于现在F-22A是所有双发第五代战机中长度最短的一款。由于美国空军不过多强调ATF计划的多用途能力，YF-22方案的机腹内置弹舱尺寸可以保证装载和发射改进型AIM-120空空导弹的要求即可，也不必考虑挂载大尺寸重型空地制导武器的要求。
限制YF-22方案的外形尺寸带来了很多好处，比如F-22A机身空重据称可以达到惊人的16吨，再加上两台加力推力达到156千牛的F119-PW-100涡扇发动机以及二元矢量推力喷口，其空战机动性能、超音速飞行性能都达到了世界战斗机发展的一个新的巅峰。
不过，凡事都有利必有弊，小尺寸紧凑设计给F-22A带来飞行性能巨大提升的同时，也在很大程度上限制了该机升级改进的空间。比如，在越来越多的第四代和第五代战机装备红外搜索/跟踪系统的大背景下，F-22A由于机头内部空间所限，根本无法加装这一先进的光学设备。
此外，F-22A仅依靠机身内部燃油导致其航程有限，在最初设定的欧洲战场上并不成问题，但是到了美国空军更加重视的亚太区域则变成了严重问题。为了保证拥有足够的航程，F-22A战斗机在亚太区域进行大范围转场时必须在机翼下方加挂大容量副油箱，这也会在很大程度上破坏该机的隐身性能。
如何升级？
此次洛·马公司公布的名为“猛禽”2.0的改进方案，主要针对的就是上述这两个F-22A隐身战斗机性能上的“痛点”。
首先，洛·马公司专门为F-22A隐身战斗机研发了名为LDTP的新型隐身副油箱。之前，F-22A隐身战斗机进行大航程转场飞行时都是挂载普通的副油箱。只不过该机所使用的挂架与其他战机有所不同，在必要的情况下，可以将挂架与副油箱全部抛投，而不是像其他战机那样只抛投副油箱，保留挂架。这样，当全部抛投掉挂架与副油箱后，F-22A就可以马上恢复到完全没有外挂物的全隐身状态。不过，这种普通副油箱的雷达反射截面更大、阻力也更高。
为了尽可能减少对F-22A隐身战斗机的性能影响，LDTP副油箱通过采用全面优化的多面体设计，可以大大降低其带来的附加雷达反射截面。另一方面，该油箱的优化设计布局还可以进一步降低飞行阻力。洛·马公司表示，F-22A战斗机挂载LDTP副油箱后，既可以进行超音速巡航，也能够进行空战机动，完全不需要像之前那样在进入空战之前就要将挂架与副油箱全部抛掉。当然，LDTP副油箱也保留了连带挂架一同抛投的能力。
这也就意味着如果面对的是某些反隐身能力并不足够强大的对手，F-22A隐身战斗机就可以挂载LDTP副油箱进行全程作战，从而大幅提升该机的航程和作战半径。根据目前公开资料，F-22A隐身战斗机只依靠机身内部燃油可以实现的作战半径为853公里，当外挂两个LDTP副油箱后，其作战半径可以进一步拓展到1287公里。这样一来，F-22A能够大大减少对于空中加油机的依赖，更加适应亚太区域的作战使用要求。
其次，为了弥补F-22A隐身战斗机无法在机头加装先进红外搜索/跟踪系统的缺陷，洛·马公司想到的补救措施与第一个办法类似，同样采用外挂模式。F-22A每侧机翼下通常设有2个外挂点，加起来就是4个。按照洛·马公司展示的“猛禽”2.0改进方案模型，两个内侧挂点各挂载1具LDTP副油箱，另外两个外侧挂点用来挂载先进传感器吊舱。
这种吊舱同样采用多面体的隐身设计，其前端设有类似于F-35A隐身战机EOTS光电瞄准系统的金色光学窗口。所以，可以推测，该吊舱的光学传感器部分很可能就是从F-35A隐身战机的EOTS光电瞄准系统移植而来。此外，根据洛·马公司的描述，这种先进传感器吊舱事实上采用了通用化，可以根据不同的作战需求加装不同功能的模块。除了红外搜索/跟踪与瞄准模块，吊舱还可以加装电子战、侦察等模块。可以说，通过先进传感器吊舱，F-22A隐身战斗机可以进一步拓展其作战能力，从而更加接近F-35A的多用途水平。
除了上述这两项改进方案，美国空军与洛·马公司也在试图进一步拓展F-22A隐身战斗机的优势能力，比如测试类似于“龙鳞甲”的新型机身表面隐身设计、增加该机与先进喷气式无人战机的协同作战能力等等。
影响几何？
虽然美国空军和洛·马公司的梦想很丰满，但是现实更加骨感。首先，在美国空军现役的180余架F-22A隐身战斗机中，30余架早期批次的Block20型是不具备完整作战能力的，仅用于训练以及各类测试项目。所以，美国空军曾经一度想将这批“废物”全部淘汰以节省资金，可惜受到国会的一再阻挠，并未成行。真正能够用于作战的F-22A隐身战斗机，只有余下的63架Block30型和86架Block35型。也就是说，即便这些Block30/35型能够全部进行改进升级，美国空军充其量也就只有149架“打补丁”的“猛禽”2.0。如果后续出现战损或者事故，那么毁一架也就少一架了。
而即便这149架F-22A全部升级到“猛禽”2.0，其作战能力提升也是很有限的，从总体性能上看，其与其他国家的改进型第五代战机对抗仍然比较吃力，更不要说与代差更大的第六代战机相提并论了。更何况，任何战机本身都有出动率或者妥善率的问题，并不是所有的149架F-22A在战时都能够出动作战。因此，先天的缺陷仍将一定程度上困扰“猛禽”战机。
