美国在这次美以伊战争中很可能动用了其最先进的RQ-180隐身无人机，意在高强度的实战中检验战力。
据央视新闻报道，美国海军方面当地时间4月15日证实，美军一架MQ-4C“人鱼海神”无人机9日坠毁，“地点保密，无人受伤”。美国海军未提供更多信息，没有公布记录，没有给出坐标，没有确认原因。该无人机造价约2.3亿美元，属于美军无人机装备体系中的“宝贝疙瘩”，是战略级无人装备。
值得注意的是，美军一架MQ-4C侦察无人机9日在波斯湾上空飞行时宣布飞行紧急情况后，突然且意外地从在线飞行追踪网站上消失，数据显示无人机迅速失去高度。因此，上述坠毁的MQ-4C无人机应该就是在波斯湾坠毁的那架。
在这次美以伊战争中，美军为了对付伊朗这个并不好随意拿捏的对手，动用了大量高精尖武器，甚至有些武器是首次参加实战。在无人机方面，美军也可以说是精锐尽出——MQ-9、MQ-4C等无人机现身中东，此外，外界还注意到在希腊活动的RQ-180隐身无人机，推测其也参加了实战。
神秘的“大蝙蝠”
美以伊战争开始之后，一只神秘的“大蝙蝠”经常出现在希腊上空，普遍分析认为，这只“大蝙蝠”就是RQ-180的无人机，这也是外界拍到的这款高度机密的隐身情报、监视与侦察平台迄今最清晰照片。外界在2019年注意到一款神秘的大型飞翼式飞机在美国进行试飞，但最初的信息很少，甚至有认为是美国在研的新一代隐身轰炸机。后面随着信息的增多，外界才慢慢确定该飞机应该是RQ-180隐身无人侦察机。但时至今日，美军仍未正式公开该机的存在。
RQ-180是美国诺斯罗普·格鲁曼公司为美国空军研制的一款高空长航时隐身无人侦察机，主要用于执行侦察和监视等任务，主要用于解决SR-71和U-2侦察机退役后“后继无人”的问题。
诺斯罗普·格鲁曼公司在2008年宣布，获得了20亿美元的研发资金用于开发新飞机。2014年，美国空军官员首次承认此类飞机的存在，但拒绝发布任何信息。2021年初，美国空军预算大幅削减“全球鹰”至10架。第20批和第30批全部退役，只剩下最后一批40架。当一些议员强烈抗议时，美国空军回应称将更换新飞机。之后，在菲律宾等地也拍到了RQ-180活动的照片，这说明该机已经小批量装备于美国空军，部署在了美国加利福尼亚州的比尔空军基地内，隶属于美国空军第427空中侦察机部队。
RQ-180无人机是美国在飞翼式无人机（曾研制了X-47B、RQ-170等隐身无人机）领域发展的最新成果，同时还继承了美军在高空侦察领域的长期技术积累。
该机采用了有利于大幅提升隐身能力的飞翼式布局，背负式进气道让从下方往上发射的雷达电磁波无法探测到，具有很强红外辐射特征的发动机进气口也被机体遮挡，进气口还根据B-2A轰炸机的经验进行了优化，发动机尾喷口也进行了隐身化处理，尽量降低红外信号。加上全新隐身涂料和机体材料的运用，兼容了雷达、红外和可见光隐身特征，具备全频谱隐身能力，即全面防御主动雷达发射的电磁信号、被动探测系统可能察觉的电磁信号散逸以及红外和热辐射信号。有分析认为，其正面雷达散射截面积在 0.001 m² ～ 0.01 m² 之间（甚至更低）。
RQ-180无人机翼展约40米（接近B-21轰炸机），是美国迄今研制的最大尺寸飞翼式隐身无人机，其起飞重量14.63吨，采用常规三点式起落架和滑跑起降方式，采用了兼具机内大容积、良好升阻比、高巡航效率和低雷达散射截面积特点的大展弦比飞翼气动外形，配合低油耗的涡扇发动机，让其拥有惊人的洲际航程。据推测，RQ-180无人机的最大航程或达到20000公里-22000公里，最大飞行速度在0.8马赫左右，最大飞行高度约1.83万米。
这次拍到的照片显示，RQ-180机腹下方拥有一个大尺寸的光学窗口，判断该机配备了大型光学侦察设备，之前由Scaled Composites公司研制的“希腊海神”(Proteus)有人驾驶飞机也被拍到挂载过携带类似光学窗口的吊舱，很可能是为其作高空实验。除了光学侦察设备，该机还集成了合成孔径雷达和电子侦察设备，这种多光谱融合能力意味着它不仅能穿透云层进行雷达成像，还能通过光学镜头对目标进行高分辨率识别，具备很强的全天候侦察能力。
综上所述，RQ-180是美军针对高强度对抗环境研制的一款追求高隐身性能与极致气动效率的战略级无人侦察机，在继承美国以往飞翼式布局飞机技术经验的基础上，融合了美军最新的无人机和侦察技术。该机的研制和装备标志着美军ISR（情报,监视与侦察）理念的根本性转变。如果说RQ-4“全球鹰”是“宽松环境”下的窥视者，那么RQ-180就是潜入“高位环境”的“幽灵特工”。
借实战演练新作战模式？
虽然美军没有证实在这次美以伊战争中动用了RQ-180，但这款神秘的无人机万里迢迢部署在希腊，不是简单的跨区域部署，考虑到RQ-180超长的航程，RQ-180无人机应该是参与了对伊朗的军事行动。
RQ-180无人机在此次美以对伊军事打击行动中，RQ-180依靠其高隐身和长续航的特点，在伊朗领空内进行长时间大范围侦察活动，尤其是对伊朗核设施、导弹和无人机基地进行侦察和监视，从而生成所需的打击目标清单。在此基础上，通过机载高速数据链将相关情报实时回传至后方，甚至很有可能还直接分发给F-35、F-15等美以军的打击单元。这种“传感器—射手”的一体化作战能力，增强美以联军对伊朗机动式导弹发射装置、无人机和防空系统等高价值“时间敏感”目标的能力，并且在行动中承担毁伤评估的任务。
在笔者看来，美军正通过这次美以伊战争验证新的作战手段，伊朗是一个具备较强军事实力的地区中等国家，尤其是伊朗装备了大量的弹道导弹、巡航导弹和自杀式无人机以及较强防空能力，正好可以一定程度上作为美军模拟与大国作战的场景——美军认为其潜在对手装备了大量的战术导弹和拥有完善的防空体系，具备很强的“反介入/区域拒止”能力。美军认为，在潜在的冲突场景，美军无人机应具备高强度对抗环境下潜入腹地执行ISR的能力，普通的MQ-9和“全球鹰”并不具备这种能力，只能依靠RQ-170、RQ-180这种类型的隐身无人机，并且通过数据链，与隐身战机，比如F-35、B-2A、B-21等战机进行协同作战，打击对方的机动导弹发射平台。
其实，美国在冷战时期就提出了类似计划——“石英”计划，这个计划同样非常神秘，当年美军为了在西伯利亚追踪苏联的铁路机动洲际导弹，曾试图研制类似的隐身长航时无人机，与B-2A隐身轰炸机协同作战，打击苏联的机动发射洲际导弹。但因技术过于超前无果而终。如今，RQ-180本质上就是“石英”计划的数字化重生。这表明，美军在亚太方向之外，正将中东作为验证“穿透性制空”概念的绝佳试验场。
RQ-180现身之后，美国媒体对其赞赏有加，“革命情报与情报中心” “空战革命的核心”“网络战争游戏规则改变者”等溢美之词不断出现。在笔者看来，诚然，这款高隐身的无人机将一定程度提升美军的战略侦察能力，其不仅是一款新装备的亮相，更是战争形态演进的缩影，标志着美军战略侦察平台发展转而追求在高烈度对抗环境下的生存与感知能力。
但在面对大国竞争对手，该平台战场生存能力还是要打个问号。毕竟，RQ-180是2010年代初期的产物，那个时候反隐身装备还未有突破式发展，但在2020年左右，一些大国开始大量列装五代机、米波相控阵反隐身雷达和新型电子战设备，超远程空空导弹和超远射程地空导弹也开始加速列装，天基侦察能力也有大幅提升，在体系作战环境下，RQ-180被发现和击落的可能性大大增加。况且，一些大国也已经研制出类似RQ-180的长航时隐身无人机，六代机也正在加速试飞验证，反制RQ-180的手段将越来越多。面对中小国家，RQ-180也许可以成为“游戏规则的改变者”，但面对一些大国，“游戏规则的改变者”这个称号可能就名不副实了。
