一项近日发表于《自然-神经科学》的研究表明，成年人的大脑在遭受损伤或患某些自身免疫性疾病后的自我修复能力，或许比科学家此前认为的更强。研究人员在小鼠实验中发现，特化的支持细胞能以一种不同寻常的方式重新填充大脑受损区域。这一过程并非将完整的新细胞移入受损区域，而是将新形成的细胞核输送至该处。
胶质细胞在大脑中承担着关键的支持与营养供给功能。其中一类因呈星形而得名的星形胶质细胞，对神经元的正常运转尤为重要。它们为神经细胞提供营养、协助调控血流，并维持脑组织的整体健康状态。
长期以来，科学家认为，成年人大脑中的星形胶质细胞一旦受损死亡，将无法补充。这类细胞的损失可能发生在脑损伤后，也可见于自身免疫性疾病中，比如罕见的视神经脊髓炎谱系疾病，患者自身的抗体会攻击并破坏星形胶质细胞。
研究人员对这一长期存在的观点提出了挑战。他们在活体小鼠的大脑中发现了一类特化的“再生性”星形胶质细胞。这类细胞聚集在大脑受损区域的边缘，协助重建缺失的星形胶质细胞网络。
“我们的研究结果揭示了成年人大脑一项此前未知的自我修复能力，也为促进星形胶质细胞缺失相关疾病的康复提供了新思路。”论文通讯作者、瑞士苏黎世大学的Bruno Weber表示。
为追踪修复过程，研究人员利用双光子显微镜，连续数周对活体小鼠的大脑进行实时观察，同时追踪大脑不同区域中被激活的基因。两种方法结合让研究团队得以确定是哪些星形胶质细胞负责修复受损组织。
“再生性”星形胶质细胞的作用不只是简单分裂，还会完成一个特殊的过程——子细胞新形成的细胞核会通过这类细胞迁移很长的距离，抵达受损区域，重新编织起星形胶质细胞网络。
这一发现为理解大脑在特定类型损伤后如何启动自我修复提供了新的认知维度。如果研究人员最终能掌握选择性激活这些修复机制的方法，或许就能更有效地修复受损脑组织、重建星形胶质细胞网络，并改善特定脑部疾病的康复效果。
研究团队还识别出修复过程中会被短暂激活的大量基因与信号通路。这些生物信号有望成为未来干预疾病或大脑损伤后再生过程的潜在靶点。“未来它们可以作为切入点，用于调控疾病和损伤后的再生过程。”Weber强调。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41593-026-02354-5
（原标题为《成年人大脑的自我修复能力超出预期》）
