凌晨5点，达拉斯的天空仍是蒙蒙亮，杰弗里的闹钟已准时响起。
今天，他需要从得克萨斯州的达拉斯前往印第安纳州的西拉法叶，根据导航计算，在道路通畅的情况下全程需要13小时53分钟。美国联邦法律规定，货运司机在连续驾驶14小时后必须连续休息10小时，杰弗里是一个经验丰富的汽车运输司机，但今天的行程对他来说仍十分紧凑。
杰弗里不愿将行程分成两天，多住一晚汽车旅馆对他来说是不必要的花费。能省则省，把控成本对这些穿行在州际之间的货运司机们来说至关重要。
但有些成本是他无法控制的。
“失控”的物价
今年2月俄乌冲突爆发后，美国的燃料价格一度翻了两番，虽然在政府的调控下汽油价格已有所回落，但柴油价格一直居高不下。“我今年在加油上花的钱是去年的两倍，有时甚至超过两倍。在油价最高的时候，我甚至给自己放了个‘暑假’，这是我做货运司机十五年以来，第一次因为成本失控而休假。”43岁的杰弗里对澎湃新闻（www.thepaper.cn）说，“得克萨斯州的柴油价格在4.7美元/加仑左右，而印第安纳州则要5.5美元/加仑。前段时间降了一点，但现在又上去了。”
通胀高企对于二手车供应链上的每一环来说都是成本的提高。“买家、二手车经销商和货运司机共同承担通胀带来的结果。去年，汽车运输的费用还在0.5美元/英里左右（普通车），今年运输费用已经涨到了0.7美元/英里以上，甚至到0.8、0.9美元也是很常见的。”杰弗里这一单的价格在0.7美元/英里，考虑到最近柴油价格又有上升趋势，他原是不想接的，但因为这一单的目的地离家不远，杰弗里决定正好借机回家看看女儿们。
支撑一个四口之家不容易，杰弗里感觉今年的压力尤其大，家庭花销的成本翻倍，“就拿水举例子吧，美国会员制仓储超市Costco（开市客）的水去年1美元就能买到一箱，今年要两三美元”。他偶尔想给孩子们改善一下伙食，但15美元一块的牛排也涨到了二十三四美元，对于一个中产家庭来说，通胀带来的切身体验让人疲惫无力。
据英国广播公司（BBC）报道，如今在美国（最便宜的）一盒鸡蛋价格已超过3美元，是2021年初拜登上任时的两倍多，牛肉和鸡肉的价格飙升了近20%，连一串香蕉的价格都上涨了10%。而美国人一直将经济和通胀列为头等大事——越来越多的人表示，他们对拜登总统的表现不满意，尤其是共和党人。“他（拜登）做得并不好。”来自得克萨斯州的36岁的前特朗普选民罗米莎·洛厄里（Romeisha Lowery）对BBC说，“我觉得在过去的两年里，我们比在特朗普政府时期要穷得多。”
拜登试图做出回应，其政府释放了前所未有的石油储备量以降低燃料价格。在食品方面，拜登下令对肉类行业的竞争进行调查，加大对农民购买化肥的支持力度，并举办了“营养与饥饿峰会”。民主党人还通过了所谓的“2022年通胀降低法案”。但尽管他们声称该法案的目的是降低物价，但大多数分析表明，除了承诺数十亿美元用于应对气候变化并制定新的最低企业税外，该法案对通胀的影响微乎其微。
年轻人的通胀初体验
通胀好像没有终点，但生活还要继续。在杰弗里开始一天的行程时，希亚姆也准备起床学习了。
他原本不打算继续读书了，渴望独立的希亚姆在大学毕业后便开始工作。但在波士顿住着一室一厅、每日西装革履的精英生活刚开了个头，就被新冠疫情和俄乌冲突后高通胀的现实击了个粉碎。
美联储通过提高利率来给经济降温，让贷款买房或扩张公司变得更加昂贵。疲软的商业活动减缓了招聘速度，导致工资增长放缓，也导致了更多裁员。在这样的大背景下，刚刚工作两年的希亚姆就此失业。失业保险和政府的两张支票救助让他暂时得到了更多的存款，但高昂的物价很快就让他的存款消耗殆尽。
把一室一厅的公寓退了之后，希亚姆进入了合租生活，而在没有尽头的通胀面前，他开始认真考虑是否要回到父母家，和父母同住以降低居住成本。升高的油价也让他不得不少加油、减少出行。政府的暂停计划使希亚姆可以暂时不付学生贷款，但再就业的坎坷让他重新审视自身，决定借此机会读研究生深造来获得更多工作机会。
“今年也不能说一无所获，至少在我的理发师把理发价格从15美元涨到20美元之后，我学会了给自己剪头发。”希亚姆苦笑着对澎湃新闻说。
据美国消费者新闻与商业频道（CNBC）报道，通货膨胀已经成为近两年美国年轻人最关心的问题。根据芝加哥大学“下一代民意调查”（Gen Forward Survey Project）近期进行的一项调查，在2294名年龄在18至50岁的美国人中，26%的受访者表示他们对拜登的表现“有些认可”，另外22%的受访者既不赞成也不反对，而近25%的受访者“强烈反对”拜登的表现。在被问及美国目前面临的最重要的问题是什么时，通货膨胀是唯一一个获得两位数支持的选项，得到24%的受访者选择。
“通货膨胀是年轻人群体所面临的最突出的问题——（值得注意的是），这里特指的是通货膨胀，而不是普遍的经济问题。”Gen Forward的研究员拉马纳坦（Kumar Ramanathan）说，“越来越多的年轻人表示，通货膨胀使他们比起支持民主党更有可能支持共和党，但仍大约三分之一的多数人表示，这不会影响他们的投票。”
选票归属
11月8日，美国举行中期选举，民主党和共和党对于国会参众两院的控制权面临洗牌。然而，在两党声势浩大的选前宣传中，杰弗里和希亚姆却都没有怎么关注过本州的国会候选人。“我会投给共和党，但我不关心具体是谁当选。投票只是尽到公民的义务，但政客们谁敢打包票说自己上台了就能控制好通胀？”
杰弗里的观念其实很具代表性，对于并不热衷于政治活动的美国人来说，参加中期选举的意义远不及总统选举。而由于共和党政客渲染邮寄投票或存在欺诈，鼓励选民现场投票，支持共和党的美国人并不偏向“更便利”的投票方式，在主观能动性有限的情况下，是否愿意出门去投票又成了新的难题。
“我不一定会去投票，路过的话可能会去，但不太可能。我身边的人也不太积极，父母辈可能会更关注一点。马萨诸塞州是民主党大本营，我投不投都不能改变结果——我是‘川派’的。”希亚姆说，如果特朗普2024年参选的话，他会去投票支持，但中期选举并不能让他提起兴趣。
与上述两位对政治领域并不“感冒”的选民不同，56岁的卡利兰纳在深思熟虑之后才决定要把这一票投给哪个政党。在过去六年间，卡利兰纳的选票一直是归属于民主党的，她也认为自己在政治坐标上更偏向于自由派。在将堕胎合法化的罗诉韦德案被推翻后，卡利兰纳一度更加坚定了要投给民主党的决心。
堕胎权问题是民主党今年中期选举的重点议题，拜登10月18日再打“堕胎权牌”，承诺若民主党能在中期选举中取得更多席位，他将推动堕胎权纳入联邦法律。
“我有3个女儿，1个儿子。所以堕胎权对我来说是很重要的，我希望我的女儿们能在一个更加自由、包容的环境中生活，而不是一个保守的、举步维艰的社会。”她对澎湃新闻说。然而，在今年为数月高昂的生活费买单后，卡利兰纳慎重地决定，她要在这次中期选举中投给共和党。
在她看来，孩子们仍保有生活在哪个州的权利和自由，他们会根据自己的政治理念选择适合自己的环境，但通胀所带来的压力是不可逃避的。“虽然共和党控制国会并不意味着通胀会瞬间消失，但是对比民主党，共和党确实更加‘经济友好’。”
上海社会科学院国际问题研究所副研究员唐慧云在给澎湃新闻的撰文中写道，在2022年国会中期选举的上半场，共和党候选人利用经济议题吸引了少数族裔的蓝领阶层选民支持，在选举的冲刺阶段，经济议题仍然是共和党手中的重要王牌，并推动其支持率上升。
除了共和党候选人在选举过程中频繁提出如何解决当前美国的通货膨胀问题外，国会山的共和党议员还在10月27日统一提出了解决美国家庭中通货膨胀问题的五点法案以配合中期选举的需要。这五点方案中包括未来10年增加3万亿财政赤字、增加学生贷款数额、增加健康保险附加额度等。
在民主党这一边，拜登8月24日宣布减免学生贷款的新措施，该措施为中低收入借款人提供了美国历史上最大规模的学生贷款减免。不过，美国前财长萨默斯称，相关举措或加剧通胀。
大约在同一时间，民主党通过了《降低通货膨胀法》。虽然这个名字是为了展示民主党人解决通货膨胀的决心，但该法案实际上为气候变化倡议注入了数十亿美元，提高了对最富有的美国人的税收，并帮助降低了使用政府医疗保险计划的老年人的处方药价格。在9月13日的白宫庆祝活动中，拜登宣称该法案将“降低家庭成本，帮助降低厨房餐桌上的通货膨胀”。
尽管民主党人态度乐观，但根据消费者价格指数，8月份的物价仍比去年同期高出8.3%。
共和党人在地方竞选中就通货膨胀和基本必需品的成本对民主党人进行了抨击，并试图将复杂的经济问题归咎于执政党。民意调查显示，在处理经济问题上，选民信任共和党胜过民主党。美国政治新闻网站Politico/Morning Consult于9月16日至18日进行的一项民意调查发现，46%的注册选民在经济问题上信任国会中的共和党人，而信任民主党人的比例仅为38%（16%的人不确定或没有意见）。
根据《华尔街日报》近期的一份民意测验显示，民主党选民的27%转向支持共和党，其重要原因在于被共和党的经济议题吸引。
宾夕法尼亚州退休牧师鲍勃·巴斯特（Bob Bast）告诉美国全国公共广播电台（NPR），他将投票支持共和党，虽然他部分同意白宫对通货膨胀的解释，但他也认为拜登的政策有部分错误。“我认为这可能是后疫情时代的一部分，各行业正在努力追赶（疫情期间留下的停滞问题），诸如此类。”巴斯特说。
不论美国民众在此次中期选举中做出怎样的选择，显而易见的是，随着通货膨胀的持续，美国人对在经济方向的党派认知正变得更加牢固。而选举结果是否能改变美国人当前面临的困境，仍是未知。
