执政接近两年之际，美国总统拜登迎来首次“期中考”。当地时间11月8日，在国内通货膨胀高企、政治极化严峻、社会撕裂加剧的背景下，中期选举的战鼓正式敲响。
与往年无异，今年的中期选举决定着国会参众两院的控制权，即对众议院全部435个议席、参议院35个议席进行改选，民主党与共和党将在国会形成新的权力博弈态势。
与此同时，也有一系列值得注意的不寻常现象在陆续上演：两党领袖与议员候选人不遗余力开展选举动员、选民高出以往的关注度与参与度、创纪录的中期选举支出……这似乎也预示着此次中期选举的特殊性与重要性不同以往。故不少美国政治观察家将之视2024年大选的一次“预演”。
“尽管中期选举结果和下一次大选没有必然联系，但这次选举‘前哨站’的意味非常浓重，这与以往不同。”中国人民大学国家发展与战略研究院研究员、美国研究中心副主任刁大明向澎湃新闻（www.thepaper.cn）分析称，此次选举中涉及到了一些大选期间才会出现的议题，与2024年大选产生了一定“联动”。
美国有线电视新闻网（CNN）甚至展开前瞻性地分析，“2024年总统大选将在11月8日之后立即开始，甚至很可能在选票清点完毕之前就拉开帷幕。”
着眼于中期选举期间一系列“反常”现象的观察，复旦大学美国研究中心副教授王浩认为，当前美国政治生态呈现出一种“中选大选化”的畸形态势。王浩在接受澎湃新闻采访时表示，“在美国国内政治极化与撕裂进一步加深的背景下，中期选举俨然成为塑造美国党派政治格局，进而深刻影响美国内政、外交议程走向的变量。”
堪比大选的“名场面”
本次中期选举是2020年大选后，特别是去年1月国会山骚乱以来的首次选举。这一时期，通货膨胀、堕胎权利、枪支管控、移民政策等社会问题迸发，两党竞争尤为激烈。
值得一提的是，许多在大选中才能看到的“名场面”也于本次中期选举出现，最典型的就是选举前最后一个周末，三位总统和前总统——拜登、民主党籍前总统奥巴马、共和党籍前总统特朗普均于11月5日现身关键摇摆州宾夕法尼亚州，为各自阵营候选人争夺选票。
据美联社观察，这是自拜登上任以来，奥巴马首度与拜登在竞选集会“同框”，而“三位总统”在宾州交锋，足以看出该州对中期选举的重要性。CNN则认为，宾州之战是2024年拜登或再次对抗特朗普的选战预演。
在刁大明看来，特朗普作为前总统在此次中期选举中曝光度之高，还为候选人广泛背书，四处造势，甚至还把共和党取得的胜利塑造为他自己的胜利，这一现象较为罕见。
拿下宾州参议院议席对民主党至关重要，这将影响该党能否继续在参议院占优势。根据政治分析网站538（FiveThirtyEight），共和党有望在中期选举赢得众议院多数席位，参议院选举则更为胶着。
此外，本届中期选举还号称是美国有史以来最“烧钱”的中期选举。据美国政治捐赠数据库、无党派机构OpenSecrets计算，距离中期选举日仅剩两天，最新统计数据显示，预计今年选举将耗资超过167亿美元（包括联邦层面和州层面的所有竞选支出），成为有史以来最昂贵的一次。
在两党政客竭力动员、铺天盖地竞选广告的“攻势”之下，此次中期选举也呈现出了高于以往的投票率。《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）数据显示，2018年中期选举投票率达到40年来的新高，占全体投票年龄人口的49%。预计今年这一数字或会更高。
对于这一现象，《国会山报》编辑康拉迪斯分析称，“从提前投票的数据中来看，这次的投票率可能会大大高于以往平均水平。这表明了人们对国家目前状况的担忧。”据美国全国广播公司（NBC）11月7日统计显示，各地已有逾4000万人参与中期选举提前投票。
美国消费者新闻与商业频道（CNBC）近期调查也显示，选民对中期选举的兴趣已经达到了历史最高点，多数已登记选民表示，对他们而言，此次选举比过去的中期选举“更重要”。
除上述现象之外，王浩还告诉澎湃新闻，类似选前发生的国会众议院议长佩洛西丈夫在家中遇袭、特朗普庄园被搜查，以及佩洛西8月初窜台等美国内政、外交方面的“乱象”，往往是大选前夕才会出现、类似于“十月惊奇”（指在11月大选前发生，可能对结果产生影响的新闻事件）的巨大冲击性事件。
政治极化加剧，民意一分为二
透过此次中期选举中的一系列不寻常现象，两党充满火药味的“明争暗斗”一览无余，而激烈党争的背后则反映出中期选举对美国国内政治格局的影响力呈上升态势。
如何理解中期选举的重要性上升？王浩分析认为，由于美国国内政治极化和撕裂在进一步加深，两党会把任何一次的政治选举或者竞争视为关乎党派之间力量平衡的较量，这是政治极化加深的一个必然结果。
“在此背景下，民主、共和两党以及他们背后的支持者，都认为对方会将美国带向一个错误的发展方向。因此，尽管只是中期选举，也会被双方视为决定国家未来走向的一次较量。”王浩解释道。
CNBC的调查也显示，约80%的民主党和共和党选民认为，政治反对派会对自身利益构成威胁，若不加以制止，则将会摧毁美国。
这种过度夸大败选后果的动员策略、零和博弈式的“竞争叙事”，在此次中期选举中体现得淋漓尽致。拜登与特朗普近日在宾州竞选集会上的隔空互怼就是最典型的例子。拜登在演讲中强调，“选举结果将在未来几十年重塑美国……这是一个选择，是在两种截然不同的美国愿景之间的选择。”
同日，在宾州的拉特罗布，特朗普毫不示弱，他批评拜登政府无力应付犯罪、非法移民和通胀高企，还煞有介事地警告称，如果共和党在即将到来的中期选举中丢掉参议院，“这个国家，我不知道它能不能再活两年”。
实际上，此次中期选举中反映的政治极化现象可追溯至20世纪70年代。历经半世纪的政权轮替以及一些重大政治事件引发的激烈争论，政治极化问题变得愈发突出。
需要注意的是，从特朗普执政开始，美国的政治极化出现了新变化。王浩分析指出，特朗普上任后，强化此前两党“否决政治”（指政府或机构内过度使用否决权，“为了反对而反对”）的势头，使其进一步演变成一种相互“污名化”、打压、诋毁，甚至是采取报复性的行动。
显然，拜登本人已经感受到了潜在的“报复”行为正步步紧逼。据美国《新闻周刊》网站报道，拜登近日透露，如果民主党输掉中期选举，让共和党取得国会控制权，他将面临被弹劾的风险。他还向选民解释，自己“不是在开玩笑”。
眼下，政治极化加剧所导致的后果是美国政治生态的进一步恶化。《华盛顿邮报》和美国广播公司联合进行的民调显示，88%的美国人担心政治分歧加剧，增加美国发生政治暴力的风险。NBC则指出，对于许多选民来说，螺旋上升的暴力和担忧正在造成焦虑、偏执和一种压倒性的恐惧感，即认为这个国家正处于毁灭的前夜。
“这种政治极化的趋势或将很难扭转。”王浩解释称，去工业化、经济金融化、虚拟化、泡沫化，使得美国的经济社会结构发生转变，中产阶级不断萎缩，贫富差距加大。当社会结构中的中产阶级处于少数地位，极左或极右的极端思想就会涌现。“特朗普现象”以及他所代表的白人民粹主义思想，就是这一极端思潮的体现。
美国将重回“特朗普时代”的喧嚣？
尽管此次中期选举与2024年大选产生了一定的联动效应，但在刁大明看来，此次选举整体看来仍比较“正常”。
刁大明进一步阐释称，中期选举中常见的“民意回摆”现象（即执政党在上台后的首次中期选举中通常会失去席位）；以及选举中关注经济、医疗、民生等议题，与以往没有本质区别。可以说，这依然是一场比较有典型特征的中期选举。
不过，从今年3月初选以来的选情走势看，本次中期选举也展现出一些可能会对未来美国政治生态产生长久影响的态势，值得我们关注。
一方面，关键州议席最终花落谁家，或能印证两党传统势力范围是否出现本质性调整。“在距离正式选举仅剩一两天的时候，仍有一些关键州议席悬念较大。”刁大明指出，问题的重点不仅在于悬念本身，而是这些关键州对两党所具有的“指标性”意义。
据CNN报道，亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州、宾夕法尼亚州、威斯康星州和内华达州这六大关键州选情或将决定参议院控制权归属。回顾2020年总统大选，上述六州均被拜登拿下。
但值得一提的是，在2016年大选中，当时的共和党总统候选人特朗普赢得了亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州、宾夕法尼亚州和威斯康星州这五个州的选票。但在2020年大选中，上述五洲“由红翻蓝”，被拜登收入囊中。
“如果这个趋势（指2020年大选中的‘由红翻蓝’）在本次中期选举中得到二次印证，这可能会颠覆美国民权运动以来，南方州（指亚利桑那州、佐治亚州）保守化的趋势。”因此，刁大民认为，参议院议席的变动，不仅决定着未来两年参议院的归属，更关乎在两党在“区域主义”（sectionalism）层面上势力范围的变动趋势。
另一个值得关注的趋势则是，受到“罗伊诉韦德案”被推翻的冲击，此类“文化战争”的叙事或将继续影响未来美国政治的走向。
今年6月24日，美国联邦最高法院做出的推翻1973年“罗伊诉韦德案”的判决引发轩然大波。从民调数据来看，这种“历史倒退”所引发的社会撕裂已在选举政治层面得到直接体现。
据CNN 11月8日报道，美国爱迪生研究公司对已在中期选举中投票的美国选民的民调结果显示，堕胎权仅次于通货膨胀，成为美国选民最为关注的议题之一。
刁大民指出，如果保守派持续通过其压倒性控制的司法权来不断蚕食“民权运动”成果，美国社会则会愈发撕裂，未来对政治的影响也会更加严峻。
“这次中期选举结束了过去两年美国政坛相对乏味、平静的状态，美国政治可能很快回到‘特朗普时代’的那种较为喧嚣、聒噪的状态，甚至比这更加严重。”刁大民这样总结道。
