在美国总统拜登7月21日宣布退出竞选并支持哈里斯成为民主党总统候选人后，原有大选格局被打破并呈现出微妙的变化——哈里斯目前已获得一众民主党人的支持、筹款数额在打破纪录后达到2亿美元，与特朗普的支持率差距暂时缩小。
面对换将后的民主党，遭遇未遂刺杀的特朗普在长时间的媒体曝光下却没有在民调上获得较大领先优势。更让共和党人担忧的是，早前确定的副总统候选人、俄亥俄州参议员詹姆斯·戴维·万斯（JD Vance）很可能拖累选情：“失言的黑历史”以及集会上尴尬的表现暴露了他在拉拢选民方面的弱点。针对万斯无法扩大选民基本盘、缺乏政治履历和演讲能力等弱点，特朗普的盟友（亲信）甚至怀疑，当初选择万斯作为竞选副手是否是明智之举。
针对外界的质疑，特朗普本人及其竞选团队则表示，特朗普与万斯的竞选组合将在11月的大选中获胜。特朗普竞选团队发言人史蒂文·张（Steven Cheung）在一份声明中告诉《国会山报》：“特朗普对选择万斯感到非常高兴，他们是夺回白宫的完美团队。”当被问及在哈里斯成为民主党总统候选人的情况下，选择万斯的想法是否有所改变时，特朗普强调“自己还是会做同样的选择”。
万斯出身于“铁锈地带”的底层家庭，一路摸爬滚打最终成为知名政客，对“MAGA（Make America Great Again，让美国再次伟大）”阵营具有强大吸引力。他以畅销回忆录《乡下人的悲歌》而闻名，并在2022年得到特朗普的支持后顺利当选为参议员。然而，美国有线电视新闻网（CNN）的一项民意调查显示，万斯已成为自1980年后最不受欢迎的非在任副总统候选人。美国政治新闻网站Punchbowl News在共和党全国大会期间进行的一项调查显示，近80%的工作人员和共和党高层表示不赞成特朗普选择万斯作为竞选搭档。大多数受访者表示，特朗普应选择弗吉尼亚州州长格伦·扬金（Glenn Youngkin）。
万斯言论遭批，共和党忙“灭火”
自7月17日在共和党全国代表大会被提名为副总统候选人以来，万斯的早年言论以及竞选表现成为关注焦点。连日来，万斯发表的关于家庭和生育话题的部分言论再次遭到严厉批评，其中不乏知名演员詹妮弗·安妮斯顿以及乌比·戈德堡等人。
2021年，在接受时任福克斯新闻主持人塔克·卡尔森采访时，万斯曾表示：“我们国家实际上由‘一群没有孩子的爱猫女士’统治，她们对自己的生活和所做的选择感到痛苦，所以她们也想让这个国家的其他人感到痛苦”。在当时的采访中，万斯还将哈里斯、众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）以及交通部长皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）作为案例。哈里斯没有亲生儿女，有一对继子和继女，而身为性少数群体的布蒂吉格于2021年收养了一对双胞胎。
为了平息众怒，万斯在本月26日的一档节目中做出回应，称此番言论意在“讽刺”，但舆论却忽视其实质内容。“我很高兴左翼人士就此事攻击我，因为我认为这些话引发了重要的讨论，即我们的社会为何变得如此严重地反对家庭……我的批评并非针对无子女的人，而是对民主党反家庭、反儿童倾向的批评。”万斯说。万斯的发言人泰勒·范柯克（Taylor Van Kirk）表示，万斯的言论“遭到扭曲”，“左翼媒体再次扭曲了参议员的言论，并编造了相关立场的虚假叙述。”
《华尔街日报》在27日刊发的文章中对万斯的“爱猫女性”言论展开了猛烈抨击：“某些政客总会在以右翼男性选民为主的地区讲这些‘俏皮话’。”《华尔街日报》编辑委员会写道，“但这些话无法打动数百万女性选民，她们当中很多都是共和党人，并将决定大选的结果。”《纽约时报》则在一则报道指出，《华尔街日报》的持有者、传媒大亨鲁珀特·默多克（Rupert Murdoch）曾在幕后扮演反对万斯的角色，同时还利用其旗下媒体为北达科他州州长道格·伯格姆（Doug Burgum）助阵。
随着舆论不断发酵，陆续有其他媒体扒出万斯发表的其他争议性言论。同样在2021年，万斯在接受《查理·柯克秀》播客节目采访时强调，政府应对没有孩子的人收取更高的税。“所以说到税收政策，我们应该对‘坏东西’征税，而不是对‘好东西’征税。”万斯在采访中说，“如果你每年赚10万到40万美元，并且有3个孩子，你的税率就应该比那些赚同样工资但无子女的人更低，就是这么简单。”目前，视频网站YouTube和Rumble已下架相关节目，其他播客平台上也无法收听涉及争议的单集节目。
对此，万斯的发言人威廉·马丁（William Martin）向美国广播公司（ABC）指出，万斯提出的税收政策与民主党提出的儿童税收抵免计划（CTC）并无不同。
与此同时，万斯也因在竞选活动中表现欠佳再度被推上风口浪尖。当地时间7月21日，万斯在老家俄亥俄州米德尔敦市举行了一场竞选活动。在谈及选民身份问题时，万斯称“民主党人认定一切与种族主义有关”。“我昨天喝了一瓶健怡激浪（Mountain Dew），今天又喝了一瓶，我敢肯定他们（民主党人）也会将其视为种族主义。但是——这很好（but—it’s good）。”万斯尬笑着说道。
健怡激浪诞生于20世纪30年代的田纳西州，并首先在弗吉尼亚州和田纳西州销售，上述地区均地处阿巴拉契亚山脉。正因健怡激浪与阿巴拉契亚山区有着深厚的联系，这款饮品也逐渐成为穷苦白人阶层的文化符号。不过，现场视频显示，观众们对万斯“幽默言论”的回应并不热烈，似乎对这番话的笑点感到困惑。《新共和》（The New Republic）杂志在其网站上评论称，万斯在集会上所开的玩笑显然“不够有力，只是想在引发对立的文化战争中取巧”。报道还称，虽然万斯长达40分钟的演讲引来阵阵笑声，但大部分笑声似乎都来自他本人。
尽管万斯有意模仿特朗普的幽默感和随机应变的能力，但从现场演讲的感染力和调动选民积极性等方面来看，他的表现似乎无法取得与特朗普类似的效果。政治新闻网站POLITICO在撰文中评论称：“万斯笨拙地拿米德尔敦当地的热点开玩笑，然后开始对民主党人发牢骚。这段视频看起来就像是他对特朗普集会的低劣模仿。”
从日前的竞选表现来看，万斯的弱点主要为不擅长与选民沟通并建立紧密联系，民调也印证了这一观点。尽管万斯在特朗普的背书下当选为参议员，但他在俄亥俄州的民调表现不及2020年的特朗普。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，在7月对伊利诺伊州、印第安纳州、密歇根州、俄亥俄州和威斯康星州选民的调查中，万斯的支持率为28%，不支持率为44%，净支持率为-16%。根据CNN选举预测员哈里·恩滕（Harry Enten）的估算，共和党全国代表大会结束后万斯的平均净支持率目前为-6%，这也导致他成为1980年以来首位在竞选活动中净支持率为负的非在任副总统候选人。2000年以来，非在任的副总统候选人平均支持率均达到19%。
质疑丛生，万斯被撤换的可能性几何？
对于万斯连日来引发的争议，经历换将风波后的民主党不忘“拱火”。参议院多数党领袖查克·舒默（Chuck Schumer）28日表示，选择万斯可能是“特朗普为民主党所做的最好的事情之一”。
“万斯似乎比特朗普更加反复无常、更加极端，我敢打赌特朗普一定坐在那里挠头想着，‘我为什么选择这个人？’”舒默在《面向全国》（Face the Nation）节目中表示，将万斯列入副总统候选人名单是“极其糟糕的选择”，并暗示特朗普可能会在未来几天考虑改变主意，考虑挑选新的竞选搭档。
在拜登退选转而支持哈里斯后，特朗普阵营对选举格局的预判和策略基本被扰乱，两党的攻守之势正发生微妙变化。有分析认为，尽管特朗普此前一直避免与推行保守派议程的“2025项目”划上等号，但万斯的言论或让特朗普难以与该计划划清界限。一位不愿具名的资深民主党人曾向短新闻网站Axios表示，与哈里斯相比，万斯在堕胎问题上的强硬观点和对女性的刻薄言论会疏远部分立场不定的（摇摆）选民。
《国会山报》在匿名采访中发现，对万斯产生质疑的共和党人不在少数，其中包括温和派、里根主义者和国会资深共和党人。这些共和党人对万斯缺乏执政经验、无法扩展选举基本盘等弱点表示强烈担忧。
一位共和党众议员表示，万斯无法对特朗普的竞选产生任何帮助，仅对特朗普的铁杆支持者“产生激励作用”。“他是所有选择中最糟糕的一个，太糟糕了。我甚至认为他是最不可能的人选。”
“他更像民粹主义者，也没有给特朗普的竞选带来任何帮助。他激励的正是那些热爱特朗普的人。如果你问国会山的共和党人，10个人中有9个人会告诉你，万斯是错误的人选。”第二位受访的共和党众议员告诉《国会山报》。
由于两党对更换总统或副总统候选人等事项有单独的规定，从技术层面而言，万斯被撤换的可能性并非不存在。共和党全国委员会在规定中解释了如何应对“因死亡、拒绝参选或其他原因”而导致的副总统候选人空缺的情况，包括重新召开全国代表大会或由共和党全国委员会部分成员投票决定继任者。此外，历史上也曾发生选前更换副总统候选人的情况。1972年，时任民主党参议员托马斯·伊格尔顿（Thomas Eagleton）被曝出患有抑郁症而被剥夺副总统候选人资格。奥本大学政治学教授米切尔·布朗（Mitchell Brown）向《新闻周刊》分析称，每个州都规定了明确的选票提交截止日期，只要共和党在截止日期之前选出新的副总统候选人，万斯就存在被取代的可能性。
也有分析认为，大会后更换竞选搭档的举动或对选情造成不利影响。威斯康星大学麦迪逊分校政治学教授肯尼斯·梅耶（Kenneth Mayer）向《商业内幕》网站表示，共和党的规则只适用于万斯自愿退出大选的情况，而历史上从未有过在党内的全国代表大会结束后强行剥夺副总统候选人资格的先例。他还表示，无论从组织后勤层面还是从政治层面分析，替换万斯将对特朗普的竞选活动造成“极具破坏性”的影响。
