3月11日，据SFGATE报道，来自波士顿大学（Boston University）的杰•扎戈尔斯基（Jay L. Zagorsky）对媒体说：“前几天，我去Costco买卫生纸。但是我在店内找不到任何一卷，这令我有些震惊。新型冠状病毒正在激发在美国和世界各地的人们对各种家用产品（如厕纸）进行恐慌性购买。
尽管我认为疫情爆发会导致口罩和洗手液短缺，但我想知道为什么人们会囤积卫生纸——这种卫生纸可以大量生产，并且无法抵抗像COVID- 19 这样的病毒。厕纸突然变得非常有价值，甚至至少因此而发生过一次肢体冲突。作为一名经济学家，我在研究人们为何抢购没有供应问题的产品。囤积卫生纸尤其具有令人好奇的历史和经济性。”
美国曾经发生过厕纸恐慌
当时，美国人已经在担心汽油、电力和洋葱等产品的供应会出问题。一份政府发布的关于卫生纸可能短缺的警告引起了媒体的大量报道，但并没有出现完全的恐慌性抢购，直到著名的深夜电视节目主持人约翰尼•卡森(Johnny Carson)在开场独白中拿这个问题开玩笑。人们没有笑，而是认真对待，于是开始囤积厕纸。
一个美国人一年要用掉100卷厕纸
据NRDC2019年的报告，每个美国人平均每年使用100卷卫生纸！如果大部分来自中国，这将是一个巨大的问题，因为来自中国的供应链已经由于COVID-19而严重中断。
然而，美国进口的卫生纸非常少，2017年还不到10%，其中大部分来自加拿大和墨西哥。
自19世纪末以来，美国一直在大量生产卫生纸。虽然鞋业等其他行业已经迁往中国，但卫生纸制造业却没有。现在，大约有150家美国公司生产这种产品。
为什么人们会囤积物资？
这是一个“零风险偏差”的例子，在这个例子中，人们宁愿尝试去完全消除一种可能只存在于表面上的风险，也不愿做一些事情来大幅降低他们真正的风险。
囤积也让人们感到安全。当世界面临一种我们所有人几乎或根本无法控制的新疾病时，这一点尤其重要。然而，人们可以控制一些事情，比如有足够的卫生纸，以防某一天被隔离。
也有可能人类天生就会囤积。鸟类、松鼠和其他动物都会囤积东西。
另一种方式是定量配给。定量配给是指政府通过具体规定来限制每个家庭可以被分配多少商品。美国在第二次世界大战期间使用定量配给来分配汽油、糖甚至肉类。上世纪90年代以前，中国一直实行粮食、燃料和自行车等物资的定量供应。
有时企业强制执行非正式的配给，商店不让顾客买他们想要的东西。“我去Costco超市买卫生纸，那里有一个牌子，限制每位顾客只能买五包。” 杰•扎戈尔斯基说。
现代经济是建立在信任和信心之上的，COVID-19正在打破这种信任。人们正在失去信心，不相信他们能够在需要的时候得到他们需要的东西。这会导致囤积卫生纸等物品。
虽然政府建议通过储存两周的食物和水来为大流行做准备，但没有必要囤积所有物品，尤其是那些不太可能出现短缺的产品。
杰•扎戈尔斯基说，“至于在我们当地的Costco，几天后那里的卫生纸货架上已经摆满了卫生纸。”
