前言
我一直很喜欢一句话：生活不止眼前的苟且，还有诗和远方的田野。
我和一些大学毕业后才出国的同学有些不同，我是从高二的时候，就开始有了留学的想法，就开始犹豫和迷茫到底应该怎么选。
出国留学？还是在国内高考？
我的高中还是属于重点高中的，如果是按照高考成绩排名的话，在全国都是数一数二的，一本率高达99%，甚至有一些年份的理科均分都可以达到上交的分数线。
我在高中的成绩虽然不是凤毛麟角，但是高考努力一下，考个985高校也不是特别难的。
所以我高二的时候，就在犹豫到底是要出国读书，还是留在国内高考。
最后我选择了出国，究竟是什么原因让我有了出国的想法呢？
其实当时的原因还是很简单的，就十个字：世界那么大，我想去看看。
我从小学开始，一直到高中，一直都是“体制内”的学生，我对国内的填鸭式教育倒也不是很排斥。只是单纯的感觉，大学的四年应该是人生中学习和适应能力最强，精力最旺盛的一段时间，能够在最好的青春里体验一下不一样的生活，也未尝不可。
而美国，作为全球教育第一梯队的国家之一，具备丰富的科研资源，优秀的教学能力，自然也就成为了我的理想留学申请国。
后来在美国学习的四年中，也验证了我当时想出国的想法是正确的。
本科在读期间，我接触到了乐于耐心回答学生问题的教授们，体验到了科学的课程设置和世界一流的教学设施、丰富的课外时间活动，这些都是我在国内未必能体验到的，也算是积累了一些比较有特色的人生体验了吧。
美国的大学在研究生课程设置上，不仅保留了本科的各方面优势，还在科研资源方面有更多的支持。所以也才会有国内那么多在国内读完本科的同学，会有了向出国读研的想法。
这里我就跟题主分享一下我之前的申请经历以及留学经历，希望有些经验可以帮助到题主，解答你的疑惑。
背景简述
我的本科是Pennsylvania State University的Mechanical Engineering专业；
硕士是University of California, Los Angeles的Mechanical Engineering专业；
因为美本所以免托，GRE成绩为162+170+3.5分，在申请研究生的时候，同时拿到了University of Michigan、University of California, San Diego、University of California, Los Angeles以及Pennsylvania State University Mechanical Engineering专业的offer。
申博or申master
在申请之前，题主一定要先了解自己的申请目标，是要申请硕士项目还是博士项目？硕士和博士其实并不是单单指的一个学位和学历，更多的是对未来的职业规划。
博士学位听起来很高大上的，但是你要知道，读博其实并不仅仅是读书，也带有一定的工作性质。
美国的博士项目基本上都是5年到6年的，如果不能及时毕业，甚至要更久，这也就是说，在这么长的时间内，你都是领着一般的工资，在科研组或者实验室帮导师做实验或者写论文，从事着科研相关的工作。
如果题主对科研很感兴趣的话，本身就喜欢做科研和写论文，而且也愿意花5、6年的青春去深入做研究，想要成为某个领域的专家，同时未来的职业规划，也是以科研机构或者大学教授此类研究型的工作方向为主的，那么申请博士还是很适合你的。
不但可以接触到最先进的科研资源，还可以在专业能力和学习能力方面有一定的提升。同时你也有机会开拓人类知识的边界，就算是一点点的突破，也会是人类前进的一大步。
题主对未来的方向还没有明确的方向，或者毕业后想要直接工作，那么硕士项目应该是你最好的选择。
硕士项目是一个选择灵活度比较高的项目，而且学制也比较短，一般都是1年到2年，比国内的硕士学制要短一些，一般结束硕士课程后就可以直接就业。
当然如果你在硕士的学习中，找到了一些比较感兴趣的方向，你也可以选择继续申请读博，有一些美国的大学会开设硕士直接转博的政策。
硕士项目在分类上，也有两种不同的分支，就拿工科来说吧，一般一种是master of science，还有一种是master of engineering，前者会侧重于理论知识和科研能力的培养，后者会侧重于项目能力和实务经验的培养。
题主在申请硕士的时候，也要注意项目的区分和选择。
就拿我自己的硕士申请来说吧，我当时在选择的时候，还没有确定一个明确的职业规划，不知道自己到底是要从事科学研究，还是毕业后直接就业。
所以综合考虑，还是申请了master of science的项目，这样如果想直接就业的话，硕士学历也是个优势；就算想读博的话，也是可以再到时候申请博士，继续深造的。
在申请之前，我建议题主要先分析和确认一下自己的情况，然后选择最适合自己的项目和大学。
时间规划
对于留学申请而言，每一个时间节点都要把握好，不然一步耽误了，可能会耽误你的整体申请进程。你要对整体的申请有一个明确的规划，每段时间应该做什么事情，都应该有一个大概的要求，不能放飞自我，准备到哪就算哪。
一个合理的时间规划，会让你的准备变得有条理，也不至于会出现前期准备不充分，后期手忙脚乱的情况。
每个大学都会有不同的申请时间和截止时间，而且成绩的DDL和文书的DDL有些大学也是不同的，联系教授的时间、提交推荐信的时间都是需要你注意的。你需要把所有准备和申请的时间节点都记录下来，这个整理在申请中是很重要的，可以避免你错过申请的时间。
如果题主你要申请的大学和项目比较多的话，建议题主专门列一个excel或者清单记录一下所有相关事项的DDL。但我是不太建议你自己进行管理的，毕竟一个人的精力是有限的。
如果题主对自己的时间管理能力不太放心的话，可以考虑半DIY模式，找留学机构帮帮忙也未尝不可。我认识的自己全DIY的朋友，到后面申请的时候，都比较手忙脚乱的，因为时间节点真的很容易搞混，而且大家普遍都是第一次申请，所以有些无从下手。
GRE备考
有了明确的时间规划，你就可以正式准备了。我当初在准备的时候，是把GRE放在了留学准备过程中第一座要翻过的大山。
前期的找资料、了解备考经验和复习技巧、刷OG和机经、狂背单词，这些都是备考中必不可少的步骤和工作。
虽然说起来好像很简单的样子，但是真的做好做好，还是很难的，你需要有足够的恒心和执行力才能做好。
我其实在备考GRE的时候，还是能够代表一部分同学的复习状态的。最开始备考的时候，我背单词比较不用心，三天打鱼两天晒网的，刷题也没有什么连续性，基本上做完一个section就放松一下，去打打游戏看看小说，一天就这么过去了。
在我7月份首战GRE的时候，成就可想而知，出了考场，我就在想：我是不是复习得太随意了。（顺便说一句，GRE出分是真的很让人害怕和刺激。。。）
GRE首战失利，让我重新摆正了备考状态，重新燃起了好好复习的斗志。我开始制定复习计划：每天背一个半小时的单词，刷5个小时的机经，在刷题的同时按照考试的时间来计时，有意识的培养自己的做题思维和时间。睡觉之前在用一个小时到两个小时左右的时间复习一下今天背过的单词和做的错题，加以巩固。
这样坚持了2个月，我成功拿到了325分的成绩。其实GRE考试还是一个比较容易的卡考试，付出和成绩是成正比的，所以题主不要感觉它很难，只要你有耐心和毅力去备考，会考出你理想的成绩的。
选校的重要性，方法论（定位，策略，需要的信息），（突出自己找各类信息的辛苦）以及自己的心路历程
在考完GRE之后，我根据自己目前的成绩来选择学校了。
在选校的时候，有两点是很关键的：
一方面，你要对自己有一个深刻的分析、认识和定位，确定一下对学校和项目有什么要求；
另一方面，要搜集全面、足够的信息，从而全方位的了解学校。
对于信息的搜集上，如果题主是DIY的话，还是比较浪费时间的。毕竟大部分的申请者都是在国内读本科，所以对国外的大学不了解，有时候可能只是知道大学的名字，最多也就是排名了，但是如果具体到大学的环境、学习氛围、课程设置等等方面，肯定是需要时间去网上搜集资料的。
庆幸的是，我当时GRE考出来的时候，比我预计的时间要早一些，所以给我预留出了更多的时间去搜集学校和项目的相关信息。在搜集学校的信息的时候，哪些信息会比较重要呢？
其实要看你自己的需求。每个人对未来的规划，想学的东西都是不一样的。在申请之前，你要了解你需要什么，这样在搜集的时候才会有一个方向，避免到时候大范围的搜了一堆信息，但是也没有什么实质性的帮助。
大家普遍都会对专业排名、综合排名、学校声誉等方面比较关注，但是其实你更需要了解往年的录取数据，根据你的实际情况去定位；当然也有一些同学会对申请的大学有一些其他的要求，比如说气候温度、城市规模大小、生活成本等方面，题主要根据自己的实际需求去搜集大学的各方面的信息，然后综合考虑后，再确定到底要申请哪所大学。
个人简历
简历也是留学申请中比较重要的一个部分。我之前准备留学的时候，简历是在文书之前撰写的，我个人认为，在撰写简历的过程中，可以对自己曾经的经历有一个梳理，知道自己的优势和闪光点，也便于选择一定的素材到时候运用到文书中去。
那么哪种经历是可以放在简历上的呢？
还是要根据需求来看，一方面是要考虑学校对申请者的要求，另一方面也要考虑你想把你哪方面的优势展现给招生官看。不同的大学和项目对申请者的要求也会不同，比如说有些研究型项目，会更青睐于具备科研经历和实验室经历的申请者，有些侧重培养实务型人才的项目，则会被具备丰富的实务经验和工作经验的申请者吸引。
学校的需求是如此，你自己应该也有一些主次之分，哪些优势是你最想展示出来的。你可以根据自己之前的经历，来结合上述两个方面综合来看，并且加上一定的润色，一篇不错的简历就这样写出来了。
但是我要提醒题主一点，美国的简历格式和书写习惯和国内不太一样，题主到时候在撰写简历的时候，不要忽视国内外的不同。
写文书
文书应该是属于整个留学申请前中最麻烦的一步了，如果是申请的同一专业还好，如果你是同时了不同的专业，那么在准备文书的时候绝对会让你很头疼的。
如果题主也是工科生的话，其实工科生的PS还是比较相近的，基本上都是让你通过PS来阐明你为什么要申请这个项目。虽然题目是差不多的，但是并不意味着你可以拿一篇文书进行海投。
第一，阐述你为什么要申请这个项目，是申请项目的目的，而不是你读研的目的，每个大学项目在课程设置方面都会有不同的侧重点，科研方向也会有所不同，因此肯定会有一定的差别的；
第二，如果你申请的项目是博士项目的话，肯定还会接触到套磁信的撰写，你肯定会在套磁中提及教授的科研方向，你为什么对这个方面感兴趣，你之前有过什么类似的经历等等。
因此，一篇文书走天下的想法其实是不太现实的。虽然文书都是PS，题目都相差无几，但是还是要根据具体的项目制定有针对性的文书。
如果题主除了打算申请工科，还打算申请商科或者其他学科，那么会更麻烦。因为不同的专业文书要求也不一样，有些项目会要求申请者写命题作文，有些项目会要求提交之前写过的论文等等，还有些是类似于工科的SOP等等。
文书属于整个申请中最繁琐的一步了，你可以在撰写和修改文书的时候，找一些有经验的学长学姐或者留学机构的文书导师帮忙，这样可以帮你分担一些压力，也可以多角度地让你的文书更加完美和地道。
推荐信
推荐信的准备上，美本和陆本还是有差别的：
如果题主是读美本，本科期间你参加过实验室的话，或者在上课的时候，某个课堂上和老师互动比较好，成绩也不错，给老师留下不错的印象，和教授好好聊聊，表达一下自己想读研或者读研深造的想法，他们都会很愿意帮你开具推荐信的，只要你跟他们说一下推荐信的DDL就好了，其他的他们会帮助都做完的；
陆本的同学要推荐信就比较麻烦了，国内的绝大多数教授是不太愿意自己给你写英文推荐信的，当然也不排除一些很认真的教授。你要想办法自己写好推荐信，然后在通过教授的邮箱，发给你要申请的大学去。但是国内教授不太重视的这个推荐信，在留学申请中还是起着很重要的作用的。
我认识一个朋友，他的GT成绩很一般，大三的时候他参加了实验室，带了一年多，他的教授对他的努力和能力十分认可，给他写了一封强推推荐信，最后他因为这封锦上添花的推荐信，成功拿到了MIT的offer。
业内大牛的强推推荐信，含金量是真的很高，影响力也很大，题主一定要重视推荐信。
递交申请之后
当所有的准备工作都做好，就可以按照网申系统要求提交申请了，提交申请之后，就是“漫长”的等待offer的过程了。
其实等待offer的这个过程来说，对我来说还是很折磨的，虽然我知道自己的水平还可以，申请的大学也是比较匹配或者录取概率比较高的大学，但是还是会担心有什么出入，那一段时间每天都很焦虑。
这段焦虑的时间没有持续很久，没过多久，就陆陆续续来了消息，有些是成功录取的offer，有些是大学的拒信，然后我又从焦虑的状态转换成犹豫的状态，毕竟选择offer也是一个比较令人头疼的事情。
当时我收到了UCSD、UCLA、PSU以及UMich的offer，我对于这4个offer，还是很纠结的。
UCLA的世界综合排名和知名度是很不错的，PSU是我的本科母校，本身对母校就有一种特殊的情感，UMich的工程学院在全美的口碑极高。
在选择的时候，还出了一个小插曲，PSU的offer带奖学金的offer，我当时本来以为这是我的母校为了留住我，对我进行“金钱诱惑”，后来我才知道是offer发错了。
跟我一起申请的同学，有一个同名同姓的，他申请的是博士，PSU的博士项目是带奖的offer，所以才会出现这样的乌龙。
我纠结了很久，到底是选择专业排名还是综合排名，不过最后还是加州的阳光吸引了我，我放弃了UMich的offer。
但是今天再来回忆这件事情，其实当初的犹豫是有些多余的。不管我选择哪所大学，都会有不一样的学习体验和人生体验，都会有一段不可复制的研究生经历。
结语
在我的整个申请季中，有迷茫、有焦虑、也有犹豫，有汗水，也有煎熬，但是在我拿到理想大学的offer的那一刻，我都感觉之前经历过的一切都是值得的。
同样祝题主也可以成功入学你心仪的大学，开启你丰富多彩的研究生生活。
