美国的本科教育奉行liberal arts原则，也就是给学生提供全面接触各领域学科的机会。
有人把“liberal arts”翻译成“人文科学”，我觉得不大妥当，因为人文科学只是本科教育的一部分，还有社会科学、自然科学等等没涉及。从字面意义上理解反而比较准确，“liberal”代表自由，表明本科生可以任意选择和尝试他们感兴趣的内容；“arts”与“sciences”相对，说明本科教育与研究生教育相比，注重于全面和感性而不是专一和理性。
学生从进入大学开始，就有人文、艺术、自然科学、技术、语言等各方面的课程可供选择，然后根据自己的兴趣定下一个主攻方向（major），类似于我们所说的“专业”，此后需要选择25%至50%的学分在这一专业上，其余部分还是自由选课。
即使对某一专业有非常强烈的兴趣，也不能将所有学分都选在这一专业上，否则不能毕业。比如你决定就读历史专业，还是需要选一些自然科学的课做补充。
完成学分要求后，就可以毕业并顺利拿到学士学位。大多数学生都能在规定的四年时间完成学业。国际学生必须以全职（full-time）身份就读，也就是说，每学期必须选够一定的学分。大学一年级生称为freshman，二年级生为sophomore，三年级生为junior，四年级生为senior。
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学年安排
各所大学的学年安排略有不同，通常是9月开始到来年5月结束。如果是两学期，每学期18周左右，称为semester；如果是三学期，每学期12周左右，称为quarter。夏季从5月底开始到8月底结束，学校大多会安排一些课程供学生选择。出于某种因素考虑（尽快修完学分毕业，减轻其他学期的课业负担，重修不合格的课程等），可以在夏季学期修课。除去夏季以外，每学年有两次专属于学生的假期：12月底至1月的寒假（winter recession，为期二到四周）和3月的春假（spring break，为期一周）。其他官方节假日照常放假。
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学分制度与评分标准
“合格地完成某门课程的要求后，就获得该门课程的学分（credit）。依据难度和内容，每门课的学分通常在1至4分之间。各所大学的毕业要求不同，一般在130至180分之间。学分有时也被称为“semester/quarter hours”或“units”。
为了达到毕业要求，需要选择不同类别的课程，包括：
Core courses：核心课程，是所有学生必选的，包括数学、人文科学、自然科学、社会科学、英语等；
Major courses：专业课程，这些课程是与所选专业密切相关的，占所选课程的25%至50%；”
Minor courses：辅修课程，除去专业以外，可以选择一个感兴趣的方向作为辅修，这些课大概相当于专业课的一半；
Elective courses：选修课程，所有学生可以自由选择，一来给学生们提供广泛涉猎、发现兴趣的机会，二来起到补充学分达到毕业要求的作用。
评分取决于学生在该课程上的一贯表现，影响因素包括考试（examination）和测验（quiz）、作业（homework）、报告（report）、实验（laboratory）、项目（project）、演讲（presentation）、出勤率（classattendance）和参与程度（class participation）等等。
该门课程的最后成绩用字母表示，例如：排名在90%的学生之前评为A，80%以上评为B，70%以上评为C，60%以上评为D，其他评为F。级与级之间还有细分，如A- （A minus）、B+ （B plus）等等。
大多数学校用学分积（grade point average）来衡量得分的高低，例如A是4分，B是3分，C是2分，D是1分。
PS：以上文字来源于《美国留学生活生存手册》，作者赵磊。
