美国政府周二（7月30日）发布的调查结果显示，至少有973名原住民儿童在美国政府的寄宿学校系统中死亡。
据美联社报道，这项由内政部长德布·哈兰德（Deb Haaland）委托进行的调查发现，在美国建立的400多所寄宿学校中，有65所学校发现了标记和未标记的墓地。这些学校旨在强行同化原住民儿童，使其融入白人社会。
调查结果未具体说明每个孩子的死亡原因，但包括疾病和在150年期间（到1969年）内遭受的虐待。官员们表示，还有一些儿童可能是在学校生病后被送回家后死亡的。
在过去的两年里，美国各地举行了一系列聆听会，数十名前学生讲述了他们在与家人分离期间，所经历的严酷和经常屈辱的待遇。
“联邦政府通过寄宿学校政策，采取了有意且战略性的行动，将儿童与其家庭隔离，剥夺他们的身份，偷走他们的语言、文化和与原住民紧密联系的基础，”哈兰德在周二（7月30日）的记者电话会上说。她是来自新墨西哥州的拉古纳普韦布洛部落（Laguna Pueblo）的成员，也是美国首位原住民内阁部长。
在2022年发布的初步报告中，官员们估计在这些学校中有500多名儿童死亡。联邦政府在1819年通过法律和政策支持这些学校，最后一所学校在20世纪60年代仍在运作。
官员们表示，这些学校给原住民儿童起了英文名字，让他们进行军事训练，并强迫他们从事体力劳动，如农业、制砖和铁路工作。
在俄克拉荷马州（Oklahoma）、南达科他州（South Dakota）、密歇根州（Michigan）、亚利桑那州（Arizona）、阿拉斯加州（Alaska）和其他州举行的聆听会上，前学生分享了他们的充满泪水的回忆。他们谈到因讲母语而受到惩罚，被关在地下室，头发被剪掉以抹去他们的身份。他们有时被单独关禁闭、遭受殴打和剥夺食物。许多人离开学校时只具备了基本的职业技能，很难找到工作机会。
85岁的多诺万·阿查姆博尔特（Donovan Archambault），蒙大拿州（Montana）福特贝尔克纳普印第安保留地（Fort Belknap Indian Reservation）的前主席，说他从11岁起就被送往寄宿学校，在那里他受到了虐待，被迫剪发并禁止讲母语。他说，这段经历导致他大量饮酒，直到20多年后他才扭转了自己的生活。他从未与孩子们谈论过他的学校生活，直到几年前他写了一本关于这段经历的书。
哈兰德说，她个人“无言以对”，但她建议联邦政府要正式道歉。她没有说是否会推动总统乔·拜登（Joe Biden）发表道歉。
