美国高校的中国留学生流量正在经历显著变化。根据披露的数据，超过10万名中国学生不再在美国学习，这一趋势看起来并无放缓迹象。在2025年，相较上一年，前往美国的中国学生人数下降了12.4% 。这些学生长期以来是小城镇和大城市中重要的经济驱动者。以2024年的估算为例，中国国际学生在美国仅学费和生活费方面就带来了约146亿美元的经济影响。这一群体还为美国的科学与工程领域，尤其是人工智能和量子计算等方向，做出了显著贡献。
那么，是什么原因让越来越多的中国学生不再选择美国？中国国内的环境因素占据重要位置。首先，对美国学位的强烈追求在过去五年里出现下降，原因在于美国学位在中国劳动市场回报不如以往，顶尖中国高校在提升自身声誉与教育体验方面也取得了显著进步，削弱了追求“高质量教育体验”的动机。此外，中国劳动市场对美国学位的认可度下降，国有企业、政府以及地方企业等对海外学位的评价也在变化。教育成本方面，美国本科阶段的高昂学费以及缺乏助学支持，使得多数中国学生成为“付费型”学生，随着中国经济放缓、房地产泡沫破裂、中产阶层财富缩减，承担美国高等教育的能力进一步下降。
在美国方面，除了疫情期间广泛报道的反亚裔情绪与安全担忧之外，语言也在加剧留学意愿的下降。社交媒体的广泛传播让中国家庭和学生对美国校园的安全、校园暴力事件、枪支暴力等风险有了更直观的感知与担忧。此外，全球留学目的地的竞争日益激烈，加拿大、英国、澳大利亚和新加坡等国家在签证政策和毕业后就业方面给予了更明确的路径，吸引力明显增强。美国对毕业后工作签证的模糊化与竞争性加剧，进一步让中国学生感到在美国留学的可转化度下降。
这样的变化会带来何种影响？单纯的经济损失只是表象。中国学生长期在美国高等教育体系中扮演着重要角色，尤其是在研究生、博士阶段，他们在教学助理、研究助理等岗位上的参与对研究产出和教学质量有重要贡献。国际学生，尤其是来自中国的学生，是美国某些领域、特别是STEM领域的重要人才来源。没有足够的国际学生，尤其是在研究生层面，可能导致研究劳动力短缺、教学助理与研究助理的供给不足，进而影响研究产出和教育质量。
同时，国际人才的流动不仅关乎单一国家的教育与创新水平，也关系到全球科技进步的生态。美国的STEM教育和研究创新长期依赖于全球人才网络，因此，国际学生的减少可能削弱美国在人工智能等前沿领域的竞争力。更广泛地说，人文层面的“民间往来”与人际交流同样重要，而美国对外部世界的吸引力变化，可能影响到未来的人才培养与科技合作格局。
当前的局势并非单向影响。对于中国学生而言，出国留学的机会成本、就业前景、教育体验和家庭经济条件等因素共同作用，决定了他们的留学选择。而对于美国而言，如何通过包容性政策、明确且具吸引力的毕业后就业路径，以及保障校园安全和信任感，是维持国际学生规模与学术竞争力的关键。
展望未来，保持中美之间健康的人才与学术交流，对两国的科技创新与经济发展都至关重要。通过稳定的人才引进、强化研究合作与学术交流，以及提升校园环境的安全性与包容性，或将为全球高等教育的创新生态带来新的活力。在全球化与科技竞争日益激烈的今天，开放、可持续的人才流动与国际合作，是各方共同需要努力维护的长期目标。
