伦敦当地时间周二中午12时许，随着维珍航空的一架波音787客机从希思罗机场一跃而起飞向纽约，全球减排困难户——航空产业终于迈出了关键的一步。
据悉，这架飞机的独特之处，是其成为全球首架搭载100%的可持续航空燃料（简称SAF）的洲际航班。
可持续航空燃料是一种比较宽泛的概念，涵盖所有非化石来源燃料，包括来自植物、动物材料、城市垃圾和农业生产残留物的生物燃料。这家代号为VIR100的试验航班，搭载了50吨的SAF，据称其中88%是英国石油（BP）航空燃油部门提供的废弃脂肪提取物，另外12%来自美国玉米的废弃物。
除了维珍航空和英国石油外，引擎制造商罗罗公司（Rolls-Royce）也参与了这个项目。
减排“老大难”行业
人类社会至今取得的减排成就，大都集中在地面上——包括光伏、风电等。航空产业至今仍没有太有效的减排逻辑，许多航空公司正在把可持续航空燃料作为下一阶段减排的重点推进方向。
需要强调的是，使用SAF并不意味着零排放，但这些燃料在“完整生命周期中”相较航空燃油能减少至多70%的排放。
维珍航空首席执行官Shai Weiss表示，该公司周二的航班“证明了……化石燃料可以被可持续航空燃料所替代”。Weiss也信誓旦旦地表示，这实际上也是长途航班减排的唯一途径。
2021年时，大约有60家航空和物流公司承诺，到2030年将把燃料中使用SAF的比例提高至10%。此前也有一些航空公司尝试在商业航班中混用SAF和传统航空燃油，但主要用于短途航班，且根据监管要求，SAF的比例不得高于50%。据悉，随着SAF技术的进步，现有的飞机引擎可以在不做任何调整的情况下使用这种新型燃料。
SAF的前景仍存争议
当然，航空业转向使用SAF也存在实际的困难——且不论贵不贵，现在连供应都成问题。
Weiss也在周二表示，现在的SAF显然是不够用的，而且很明显，要想实现大规模生产需要看到更多的投资。但是，只有在监管确定性和价格支持机制到位时，这种投资才会发生。今天试验航班证明的是——如果你们能生产出来，我们就会使用它。
据悉，周二航班所用的SAF是从欧盟和美国进口而来，英国本土预计到2025年前将建设5座商业SAF工厂。
除了产能外，SAF这条赛道还存在一个问题——原材料的可及性，包括生物废料和农业原材料。一些团体也警告称，增加生物燃料的生产可能会加剧森林砍伐和食物短缺，而减少航空业环境影响的唯一方法就是减少飞行次数。
