当地时间5月20日，国际乒联集团首席执行官史蒂夫·丹顿在南非谈及非洲大陆时隔84年再次举办世乒赛的意义时表示，非洲举办世乒赛的“意义颇为重大”。
图为5月17日，中国乒乓球队教练刘志强（右）与南非乒乓球队队员交流。（图片来源：新华社）
中新社报道，2023德班世界乒乓球锦标赛20日在南非德班国际会议中心拉开大幕，这是非洲自1939年开罗世乒赛之后，首次举办乒乓球世界最高水平赛事。对此，丹顿表示，“世乒赛在南非德班举办非常重要。乒乓球是一项全球性的体育运动，我们能够在非洲、在南非德班举办世乒赛这项乒乓球运动最大的赛事，而且是时隔84年再次在非洲大陆举办，这对于我们来说意义重大。”
丹顿认为，乒乓球运动在过去几年有非常多的改变。“我们举办了WTT（世界乒乓球职业大联盟）大满贯赛事，我们看到顶尖球员到世界各地参赛。2021年世乒赛在美国休斯敦举办。自1939年以来，我们第一次在亚洲和欧洲以外的地方举办世乒赛，是非常重要的里程碑。”
丹顿还表示，希望未来世乒赛可以在拉丁美洲或者大洋洲举办，“正如我们所说，成为一项全球性的运动非常重要。”
此外，世乒赛首日的现场氛围也令丹顿印象颇深。“我们能够感受到非洲人民独特的热情，他们真的做了很多了不起的工作，让本届比赛顺利进行，给乒乓大家庭一次非常不同的体验。”
