在人类文明诞生初期，不管是普罗米修斯盗火还是后羿射日，不管是崇拜部落首领还是信奉宗族领袖，其本质都表达了早期人类对英雄文化的崇拜。而这种英雄文化崇拜从人类社会诞生到今天，不但没有随生产力进步与科技发展消失不见，反而一如人们头顶的璀璨星空，始终作为人们心中崇高的道德准则震撼着人类的心灵。在英雄文化不断发展时，电影作为存在时间最短的艺术门类，一经诞生也与英雄文化产生了不解之缘。从电影诞生至今，风靡世界的好莱坞西部片、新好莱坞的超级英雄片、国产武侠片等类型电影都具备了极为丰富的英雄文化表达，无疑成为英雄文化在中美电影中蓬勃发展的有力证明。
然而，英雄文化并非单独存在于商业色彩凸显的类型片中，在类型片之外，还有一批类型特征不突出，文化气息更浓厚的影片以一种不可复制但极为重要的方式进行着英雄文化的艺术表达。在美国电影院线1994年上映的《肖申克的救赎》从诞生至今始终作为美国文化，美国英雄的典范代表之一，以高口碑，高票房，高影响的态势将美国英雄文化传递到整个美国甚至全球。
而2018年7月5日在中国电影院线上映的国产电影《我不是药神》通过改编“药侠陆勇”的真实故事，也以超高的票房收入与爆棚的舆论口碑，成为2018年中国电影市场上最具影响力的电影之一。虽然《肖申克的救赎》与《我不是药神》两部影片中的英雄角色没有超级英雄、武林高人那样宏伟高大的形象，反而还因为“越狱”和“卖假药”在法律、道德层面颇具非议，但是他们背后的英雄文化内核已然投射出当代中美两国电影从业者表达英雄文化的部分策略。通过回溯中美电影创作早期的英雄文化，并对《我不是药神》与《肖申克的救赎》这两部当代作品中表现的英雄文化加以分析，可以体会当代中美英雄文化的延展，可以对中美两国的价值观差异与文化差异有进一步理解。
在涉及英雄文化表达早期美国电影中，西部片无疑是最具代表性的类型。从1903年鲍特导演《火车大劫案》至今，美国西部片历经多次大起大落，始终以极高的商业效应与社会影响在类型片中占据一席之地。在20世纪30年代的西部片黄金时期，西部片对英雄文化的表达具有明显的标志性特征。
在《正午》《观山飞渡》《黄金三镖客》等经典西部片中，观众看到的英雄形象大多是相似的，西部片的英雄往往以牛仔为身份，穿着一双带刺马靴，手持左轮枪，头戴大檐帽，对美女与弱小者真诚相待，对恶人与坏蛋不假颜色。他们身怀绝技做事低调，以一敌多，除暴安良。牛仔的身份设定本质上属于个人英雄主义，这类英雄有凡人的喜怒哀乐和爱欲情仇，他们以个人情感为中心，在做出英雄举动的同时，还具备极为丰富的个人意愿。这种英雄文化并非凭空产生，其根源在于美国国家本身的开创与崛起。对于美国这样历史短暂的国家，它们建国初期所具备的自由开拓精神，并没有在短短二百年的国家发展史中内化收敛，反而随着美国国力的壮大一跃成为美利坚民族最重要的精神特质之一。
总之，西部片之所以独具魅力，历久弥新，关键就在于西部片对个人英雄主义的开拓与演化。相比美国西部片中以牛仔为身份设定，以自由开拓为精神内核的个人英雄主义，在中国早期的“类型片”武侠片中，以家国大义为己任，儒家文化为内涵的侠客英雄主义，一度成了影视从业者表达英雄文化的关键。在《火烧红莲寺》等早期武侠电影中，英雄一直以侠客的形象出现，贾磊磊在《中国武侠电影史》中很好地总结了侠客的概念：“侠者，必须有三种品格：搏命、轻财(重义)、善武。”
这种描述很好地总结了国产武侠片的侠客形象，而这一概念恰恰与英雄的概念不谋而合。这种侠客诞生在虚构的江湖，往往具备极为高尚的道德品格，他们既会路见不平拔刀相助，又会行侠仗义为国为民。
他们背负着血海深仇或者家国大义，凭借高尚内敛的精神理念去驱动自身完成各种英雄义举。这种侠客英雄主义与中国五千年的历史文明密切相关，是上下五千年源远流长，未曾隔断的中华文明给予每个中国人的文化自信，而经久不衰的儒家文化也在不知不觉中深入到每个中国人的血脉，为中国影视作品尤其是武侠片里以家国大义为己任的侠客精神做足了铺垫。
