新《三国》海报
主角更替
刘备是仁君的典范
小说里，刘备是前期第一主角。不过，刘备前半生的历史是曹操统一北方的历史。老版《三国演义》尊重了小说原著，并照顾了历史史实，在第一部群雄逐鹿同时设置了刘备、曹操两个主角。新《三国》是导演、编剧等制作者以自己的理解而创作的。既然要“让曹操取代刘备”，核心主角替换了，故事剧情重新被编排也是必然的。
汉末大乱起因一句带过
有些剧情也是改编莫名其妙，小说第五回“发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布”，十八路诸侯本是曹操发矫诏召集的，袁绍不过是应诏来与曹操会盟,但剧中曹操却成了会盟的后加入者。
十八路诸侯发起人成了袁绍
刘关张是随公孙瓒前去会盟的,在剧中竟成了三个光杆司令赴会。刘备不是主角后，他方的形象也受到贬低，原著“飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负”，剧中的张飞居然连兵器都被打得脱手了。曹操形象大大提升，成了反董卓联盟诸侯联盟的军师，经常负责分析诸侯与董卓双方的形势，还成了刘关张的引荐人（原著是公孙瓒）。
曹操成了三英的引荐人
智者换人
“三分天下”成了曹操的预言
既然要突出曹操的正面形象，他历史上遭人非议的所作所为，不是淡化处理，就是让他人背锅。第10集“徐州之争”，曹操的父亲曹嵩在徐州境内遇害。曹操得知父亲被杀，勃然大怒，率领大军进攻徐州讨伐陶谦，将怨气全撒在徐州平民身上。陈寿在《三国志·魏书·武帝纪》不敢多言，“以所过多所残戮”而带过。后世的范晔没有这种压力，他就在《后汉书·陶谦传》如实记载，曹操在徐州制造了一起惨无人道的大屠杀，“凡杀男女数十万，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保（堡）,无复行迹。”电视剧中，怂恿曹操杀戮报复的反而是复兴汉室为己任的荀彧，曹操甚至还亲口说出“不会屠城”的承诺。对于曹操形象有利的，则都归功于他。降将张辽是因曹操释放而感动留下的，非小说里是经刘备、关羽劝说。
荀彧成为了复仇者
新《三国》为了突出曹操的才能和智谋，谋士和武将的作用大大减低。曹操人才众多，主要谋士有荀彧、程昱、郭嘉、荀攸、满宠、贾诩，主要武将有夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、许褚、典韦和五子良将张辽，乐进、于禁、张郃、徐晃。这些人物在老《三国》都有足够的戏份。新《三国》只有一个荀彧是常见谋士，早期比较重要的程昱、郭嘉，后期重要的贾诩都成了路人；武将中也只有族弟曹仁经常露脸。
曹操的评价
诸葛亮的评价
老《三国》主角先后是刘备、曹操——诸葛亮——姜维。作为一部长篇电视剧，新《三国》也是如此。剧作者以曹魏势力为主方，曹操去世后的主角，自然也是曹魏一方了。但是曹丕在历史上活跃的时代太短，主角成了司马懿。为了突出司马懿，故事与原著相比有很大变动。司马懿提前到了赤壁之战出场。辅助曹丕成为魏王世子的也不是原著中的贾诩，而是司马懿。其他剧情也是围绕着司马懿转，由于与司马懿无关，原主角诸葛亮“七擒孟获”这样的重头戏也被删去。
司马懿成了曹丕的辅臣
电视剧还大大美化和洗白了司马懿，曹睿在世时，兵将就归心司马氏。这就令人费解了。《晋书·宣帝纪》中，晋明帝司马睿从王导处得知司马懿所作所为后，都羞愧到了以面覆床的地步，“若如公言，晋祚复安得长远！”唐太宗李世民在书中更是用“为恶一日，闻于天下”来定论了司马懿的人品。
司马懿成了得民心之人
女性视角
不输老《三国》的战争场面
现代女性在社会中的地位逐渐得到了改变和提升,影响到了影视作品对于女性形象的呈现方式。《三国演义》小说产生于封建社会，女性地位自然不会太高，像貂蝉这样的女性也只是男人的附属品。老《三国》过于遵循原著，没有体现现代性。如貂蝉仍旧是个为国忧愁的早熟女子，是主动与王允一起定下连环计的。本剧的修改更符合人性和逻辑，这个连环计有一种逼良为娼的的意思。王允认为若除禽兽必先献身禽兽，要求貂蝉献身于董卓。貂蝉起初是含着泪拒绝，“义父此举与禽兽何异？”她从开始的拒绝抵抗，到看到义父王允绝食而犹豫动摇，再到最终忍痛决定为救国和报恩而献身。小说中，吕布经常抛妻弃子，《三国演义》的批注者毛宗岗曾批吕布无情无义，“连貂蝉都不要了”。 新《三国》的吕布对貂蝉一心一意，貂蝉也对吕布死心塌地。吕布死后，貂蝉在曹操面前用七星刀自刎。
貂蝉
还有一个比较合理的改编是孙夫人。本世纪以来，孙夫人（孙尚香）成为三国影视剧中比较重要的女性角色。史书上的孙夫人是一个性格刚烈之人。据诸葛亮所说，孙夫人被刘备看作与孙权、曹操一样的威胁。《蜀书·庞统法正传》：“亮答曰：‘主公之在公安也，北畏曹公之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变于肘腋之下……’初，孙权以妹妻先主，妹才捷刚猛，有诸兄之风。侍婢百馀人，皆亲执刀侍立，先主每入，衷心常凛凛。”小说中，贵为母亲掌上明珠、性格刚烈的孙夫人主动接受大自己三十岁的刘备，着实让人匪夷所思。新《三国》对孙夫人的剧情安排相对合理，照顾了史实。她在初听到要嫁给刘备之时，责怪母亲和哥哥太狠心，抗拒包办婚姻。这才是任何一个女青年对此事该有的正常反应。
孙夫人
但到了后期，电视剧又落入了“戏不够、女人凑”的恶俗剧情。曹丕、司马懿之间的对手戏太少，补充了一个原创人物静姝。他是曹丕赏赐给司马懿的侍女，也是曹丕的卧底。这个卧底最后还居然爱上大三四十岁的司马懿，与孙夫人的戏相冲突了。由于与司马懿没有关联，三国后期如辛毗之女辛宪英、孙翊之妻徐氏这类有智或有勇的女子，反而统统没有出现。
静姝
用一句话来概括，全剧完全是围绕曹操、司马懿的命运起落来组织故事情节。老《三国》珠玉在前，新《三国》自然免不了被观众互相比较。许多观众过于关注雷人剧情和雷人台词，导致恶评不少。本剧最大的问题，还是为颠覆而颠覆。电视剧试图以重塑人物、颠覆传统来吸引观众，但颠覆传统不能移花接木，把功劳归于主角；更不能罔顾史实，为主角洗白，把过错归于他人。
