“美国的高科技雄心没有足够的电力”，《华尔街日报》5月12日以此为题报道，随着美国佐治亚州吸引越来越多高科技公司落地，新兴产业的高能耗需求也为该州带来了问题：为让项目快速动工，当地公用事业厂商正推动增加化石燃料发电，但显然与公司和政府的清洁能源目标背道而驰。当地民众则抱怨，这还会带来更高的电费账单。
报道称，佐治亚州经济增长速度一直超过美国全国水平，失业人口比例低于平均，收入增长速度也更快，拥有着许多州都羡慕的经济活力。通过慷慨的财政激励措施等，佐治亚州吸引了许多先进制造业、云计算和人工智能（AI）领域的大型企业进驻，谷歌、微软等巨头已经或即将在此设立数据中心。
随着人们将更多的时间花在网络上，以及企业将从工厂流程到快餐店运营等一切都数字化，数据中心的规模正不断膨胀。如此庞大的计算量意味着需要消耗大量电力，新入驻的企业则需要尽快锁定电力供应，才能在竞争中取得先机。
报道说，华尔街正对AI推动的科技大潮垂涎欲滴，美国政府也正向其国内制造业投入数十亿美元，人们都不想错过十数年一见的投资机会。“一般来说，我们发现拥有最快电力的公司会胜出。”数据中心运营商DC Blox公司营销和产品管理负责人比尔·汤姆森说。
美国南方电力公司所属的佐治亚电力公司是当地的主要公用事业厂商。报道援引其去年秋天向监管机构提交的一份文件，佐治亚电力公司以新商业客户的蓬勃发展为由，将未来七年的预计电力需求增长从不足400兆瓦提高到了6600兆瓦，也即提高至约16倍，比该公司2023年初的总发电量高出约三分之一。
沃格特尔核电站 图片来源：美联社
佐治亚州拥有全美最大的核电站沃格特尔核电站（Plant Vogtle）。不少企业推崇核电，因为它不会产生碳排放，而且不像风能或太阳能发电那样受天气影响。官员们也将沃格特尔核电站视为佐治亚州为长期发展做好准备的标志。该核电站上个月刚刚完成扩建，但报道指出，该州新增企业的预计电力需求远远超过了新投入运行的第二个反应堆的预期输出功率。
为了弥补这一缺口，佐治亚电力公司提出了一项计划，其中包括增加电池储能、从密西西比州和佛罗里达州的化石燃料发电厂购买电力，以及在佐治亚州新建三座燃气涡轮机，这引发了一场争论。反对者认为，公用事业公司应加快需求侧响应，例如允许客户根据成本降低能源使用量。其他人则建议更积极地利用太阳能和电池，或所谓“虚拟电厂”，允许拥有太阳能电池板的工业或私人用户出售多余的能源。
佐治亚电力公司则认为，鉴于其正在逐步淘汰燃煤电厂，增加天然气发电是在用电高峰提供足够稳定电力的关键。它还主张，考虑到佐治亚州正在吸引如此多的电力用户，新的投资实际上将减少纳税人的电费账单。公司负责定价和规划的副总裁亚伦·米切尔说：“我们预计，我们将不需要提高费率来支付这些新增资源的成本。”
一些当地居民对此持怀疑态度。他们说，佐治亚电力公司有追求资本项目的经济动机，且以前就有过高估需求增长的“黑历史”，其过度建设将有可能使纳税人背负压力。报道指出，自2007年佐治亚州电力公司牵头的沃格特尔核电站扩建项目初期以来，该公司客户的住宅用电成本的12月移动平均值飙升了68%，这一涨幅超过了通货膨胀率以及工业和商业用户的成本涨幅。
《华尔街日报》进一步指出，类似的窘境正在美国新经济的其他中心悄然蔓延。在过去15年间，由于用电效率提高，美国的电力需求基本持平。然而，田纳西州和卡罗莱纳州的公用事业公司日前预测，其用电需求将出乎意料地激增。咨询公司Grid Strategies的一项审查发现，预计未来五年美国的用电量将增长4.7%，这一数字高于早先预计的2.6%。
咨询公司Energy and Environmental Economics的高级合伙人阿恩·奥尔森坦言：“我们已经有一代人没有见过这种情况了。作为一个行业，我们几乎已经忘记了如何应对如此大规模的负荷增长。”而当地经济促进组织官员仍热切盼望着企业入驻潮带来的回报。“它们对我们的经济至关重要。”道格拉斯经济促进会主席克里斯·庞弗雷说，“至于能源问题，我们必须想办法解决。”
